在现在的高中语文课本中，有这么一篇很重要的课文——屈原的《离骚》，通常第一次接触到此文章的学生第一感觉都是：晦涩难懂！这首诗歌用的语言非常的奇怪，即使是在古文当中也几乎没有这么乱的，这种文法几乎没有在任何其它课文中见到过。
这到底是什么原因呢？课文其实是有简单的介绍的：因为屈原是楚国人，所以他的作品有着浓厚的楚国地域色彩，所谓“书楚语、作楚声、纪楚地、名楚物”，吸收地方神话传说素材。这也是为何《离骚》显得晦涩的原因。
那么问题就来了，楚国文化很特殊吗？
西周时期诸侯国与方国分布图。可以看到楚国和中原还是比较游离的
其实在战国七雄中，楚国还真的算是相当特殊的：它最偏远。楚国和中原的分封国不一样，它本就是南方的部落国家，商朝晚期，楚人最终迁徙到河南淅川一带（古丹阳）。鬻熊担任部落首领后审时度势，主动投奔周文王，鬻熊像儿子一样侍奉文王。周朝建立后，楚人并没有封国赐爵，直到周成王即位后，封赏曾经侍奉文王、武王有功之人的后裔，才将鬻熊的曾孙熊绎封于丹阳，赐为子爵。
楚国的主体民族楚族，也算是华夏族的一支，楚文化也算是来源于中原文化，但毕竟楚国偏远，所以后来文化上都有了集中的本地色彩，和中原区别很大。甚至语言上都有区别，楚国人说的是“楚语”。
这“楚语”现在已经消失了，其早期历史不详。随着楚国建立，其势力进入中原，并往长江下游扩张，开始有文献记载。
楚国的贵族一般情况都会通用语（中原雅语），能够与中原其他国家贵族沟通，但楚语则不同，楚语在语音、词汇上具有较多的自身地域特点，可能融合了很多南方土著语言的特点，《左传》记载过这么一件事，子元攻伐郑国，担心郑国有埋伏，就改用楚语，下令军队撤退。这种行为受到了孟子的批评，孟子说楚国人为“南蛮鴃舌之人”。当然，楚语总体仍然可以说是汉语的一个分支，只不过相对于通用语很难懂而已，今天中国南方很多方言不也是如此吗？
毕竟年代久远，现在关于楚国语言的记载很少，所以很难具体说明楚语到底是啥样的。
那文字呢？楚国的文字和汉字当然还是属于一个系统，西周时期的楚国文字,与中原诸国的文字还没有多大区别，后来文字形体逐渐趋向修长，笔划细而首尾如一，排列比较整齐美观。但并没有完全形成自己的文字。
楚国文字
那有没有语言系统和中原完全有差别的呢？当然也有，这就是吴越两国，吴越两国语言相近，吴越国所通行的语言，与中原诸国不同，时人多称“鸟语”，存世至今最主要的古越语文献一则《越人歌》，二则勾践《维甲令》；越人所使用的文字在古书中缺乏描述，但吴越出土青铜器上的文字学者多称“鸟书”或“鸟虫书”；而吴国青铜器，作者姓名的汉字写法各异，其中还常加入一些无意义的汉字作前缀或中缀，认为汉字是被当成记音符号来使用。
所以，楚国屈原的诗歌现在还要学习，毕竟也算是汉语，而吴越两国的作品，就算了吧，那是根本学不来的。
也正是因此，今天我们在读屈原的作品的时候，会觉得相当突兀，而读《论语》、《孟子》等的时候感觉要好的多，毕竟屈原的作品属于“楚辞” ，虽然大体仍然是用汉语写的，但其深受南方民族性的影响表达方式热情而浪漫，内容充满宗教色彩。借由对神话和传说的描写表达丰富的思想情感，更能呈现精彩细腻的艺术技巧，诸如比喻、象征、联想等表达手法。
而且由于地域性，楚辞 运用楚国音调，采用楚国方言，描写楚国的特殊名物。楚地盛行巫术迷信，楚辞也吸收大量神话故事，这更加深了理解难度。
那楚语现在还有没有残留的痕迹呢？还是有一点的，现在在汉语中，有些南方方言还保留了部分单词的楚语发音，但但没有保存文法，不过也就中南地区一些方言中还有着些许的楚语残留，赣语，湘语等语言中一些特色方言词汇就是来源于楚语，尤其是湘语，其根子之一就是古楚语，秦汉时期，古楚语与少数民族杂糅产生的南楚语则成为古湘语最早的源头，举几个例子：崽，这个词现在江西、湖南等地还在用，一般指儿子，这就是楚语残留，“崽，子也。湘、沅之会，凡言是子者，谓之崽”————《方言》 (西汉.扬雄)；还有，篓子，现在在江西、湖南等地称呼一种竹器， “屿小者，南楚谓之篓。”——《方言》卷十三；此外，一些特有的动词（，誺），专用地名等也有着古楚语的色彩。
作者：云帆