据《澎湃新闻》7月5日报道，前一天俄罗斯东正教会对外宣布，安卡拉方面将圣索菲亚大教堂改回清真寺是“不可接受的”。此番言论正是对7月2日土耳其法院开始审查一项关于将圣索菲亚博物馆改建为清真寺的提案的回应。
公元476年西罗马帝国灭亡后，以君士坦丁堡（现今伊斯坦布尔）为首都的东罗马帝国就代表了欧洲文明的正统，但1453年君士坦丁堡最终为奥斯曼帝国军队攻破。尽管圣索菲亚大教堂被改建为清真寺，但也是为数不多留存下来的欧洲文化遗迹，与长城和古罗马斗兽场齐名。
1935年现代土耳其国父凯末尔宣布将清真寺建成博物馆，以此作为脱亚入欧的诚意，由此也极大赢得了西方的好感。但从去年开始，现任总统埃尔多安就多次扬言要将其再次改回清真寺，在当时就引起几乎全球基督徒的反感。专家分析，近年来土耳其与欧洲的关系迅速恶化，加上新型冠状病毒和经济衰退的双重危机，埃尔多安终于还是走出关键一步。此举一方面是为了向西方还手，另一方面也是为了维持自己的“基本盘”，这与印度总理莫迪煽动印度教狂热的手段颇为相似。
但与莫迪一样，埃尔多安此举也闯下了大祸。尽管安卡拉方面称这是自己的内政，但这阻挡不了各方的干预。与东罗马帝国一脉相承的东正教正是普京带俄罗斯重回世界大国的不二法宝之一。考虑到其在俄罗斯的影响力，俄东正教会的谴责基本上可以看成是克里姆林宫的态度。特朗普当局更为直接，美国国务卿蓬佩奥警告安卡拉方面破坏了信仰自由，并敦促其停止这一行动。
而希腊反应则最为强烈，其直接将邻国告上联合国教科文组织。稍早些时候，希腊国防部长帕纳焦托普洛斯曾放狠话“如果土耳其一意孤行继续挑衅，希腊已经做好准备，将采取包括军事手段在内的任何措施予以还击”。这一近乎最后通牒的“开战”警告再次凸显了北约内部矛盾的激化。法国坚定地站在希腊一边。但土耳其外长恰武什奥卢仍十分强硬表示“处置我们的财产，完全取决于我们自己”。考虑到基督教在世界范围内的影响，埃尔多安或在全球成为众矢之的。