第一次世界大战索姆河会战，英国军队终于动用了自己的秘密武器：“马克I”型坦克，这种新式武器可把德军吓得够呛！这种会移动的铁盒子枪炮不入，还会四处喷射火舌，这种新武器对德国军方上下的震动可想而知。
为了对付英军新式武器坦克的威胁，德军在研制13毫米口径的“T”型反坦克步枪同时，还积极研制德国自己的坦克，最终选用大型车体的方案，这就是后来的德国A7V型坦克。1916年11月，德军总参谋部提出了德国坦克的技术要求，委托“第七统战部交通分部”制定坦克的设计方案，并正式命名为“A7V战斗坦克”。
因为前线需求紧急，于是设计师决定使用现成的"霍尔特"拖拉机的底盘，并于1917年夏天就做出了样车，并开始了试验。但德国军方可等不及你慢慢测试了，于是便直接开始对A7V坦克进行量产。尽管样车还存在许多问题，1917年10月还是正式生产出第一辆A7V坦克。
本来德国军方原计划要求制造100辆，但是由于钢铁的短缺和整体工业的优先级考虑，到1918年9月，仅生产了22辆就派往前线。和英军坦克相比，A7V坦克倒更像是个盒子，它就是在"霍尔特"拖拉机底盘上焊接了一个钢铁盒子，方方正正的壳体，看起来就是一个活脱脱的“移动城堡”。
所谓的装甲四周开有射击孔，内装机枪火炮等，当时也没有传统意义上的旋转炮塔。坦克的正面设置一门57mm炮或者一挺马克沁机枪，车身的周围是马克沁共6挺7.92毫米机枪，这样无论从哪个方向来，都可以用机枪“问候”！
但坦克乘员可想而知，需要更多的人手！如果想要一辆A7V坦克动起来，并具备作战能力，一共需要18人之多，除了车长、驾驶员、炮手、装填手外，光机枪手就有整整12人，机枪手2人一组，马克沁机枪一样挺，一个人负责的射击，一个人负责的输送弹药。另外还有2名机械师要待命，坦克在运行过程中如果出现问题，他们就要现场维修（应该是在坦克内部修理）。
还有一种说法是，加上通信员等一共有23人，但这种可信度不高，18个人挤在一起本来就内部空间紧张了，再加上通信员5人，还有他们相应的设备，坦克内部还要堆满了炮弹机关枪子弹等各种物品，恐怕连转身都困难了。即使A7V空间已经很大，如果真要带上这么多人，作战还是很吃力的！
A7V坦克的火力在当时坦克中可以说是较强的，防护性能也要优于英国I型坦克。在战斗中，曾出现过被英国IV型坦克3发炮弹命中，却仍能继续战斗的事情。但A7V坦克的最大缺点是高大、笨重，车辆可靠性较差。A7V坦克不适应越野或在崎岖不平的道路上行驶。并且它的履带比车体短，这意味着它仅能爬上小坡面和狭窄的战壕。
A7V坦克车底距地高只有200毫米，陷车和车辆托底的情况时有发生，此外，由于车体过重，车内的两台200匹马力的“戴姆勒”发动机不堪重负，经常发生故障。再加上生产数量有限，A7V坦克在第一次世界大战中并没有发挥多大的作用，加上其简单的外观，甚至被人嘲笑为“18兄弟铁棺材”。
结果，22辆a7v大部分在战火中被击毁，只剩下少量在战后被废弃和拆除。因为按照战后条约的规定，德国不得保有坦克。只有一辆名为麦菲斯托号的坦克在1918年4月被摧毁后，由英国和澳大利亚的部队俘获。2011年澳大利亚用了好几年时间才将它修复，因为它是唯一保存到现在的原型车，因此被当作展览宝贝。
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