唐朝安西都护府因何而成立？是进攻还是防守？它到底在哪里？又经过了怎样的变迁？怛罗斯之战中高仙芝兵败仅仅是因为葛逻禄叛变吗？还有其他因素吗？
一、 因防御需求而诞生的安西都护府
在隋唐初期，当时一支突厥势力盘踞在五原郡地区，他们的首领叫做颉利可汗。颉利可汗仗着自己兵强马壮时常袭扰隋王朝边境。在唐王朝建立后，这个颉利可汗还想要给唐朝一个下马威，当时他写了一封很狂拽酷霸的信给唐高祖。信中的大概意思就跟唐朝要钱，不然就袭扰边境，就算打不过你，也能恶心得你睡卧不安。
然而唐高祖每次赏赐颉利可汗，都会被他当作唐朝软弱的表现，于是更加变本加厉的索取，甚至一不满意就要带领上万骑兵袭扰唐朝边境，来逼迫唐朝给他更多的金银物资来满足他的欲望。
武德五年的时候，唐朝边军名将李大恩在抗击颉利可汗的战斗中力战而死，颉利可汗发动突厥大军向原州，延州和雁门发动了攻击，同年六月刘黑闼勾结突厥人攻击定州地区，一时间唐朝人力物力都损失惨重，原本坚持怀柔的唐高祖也忍无可忍了，于是下令对颉利可汗进行围剿。
为了干掉这个令人讨厌颉利可汗，唐朝派出了四路大军分进合击，试图消灭颉利可汗的人马。双方的战斗持续了两年之久，李世民和李建成一时间也搞不定这个突厥人，反而还时常被对方派出的袭扰骑兵袭击后方，甚至一些突厥间谍出现在天水和岐山周边活动，由此可见当时唐朝西北部地区的局势有多紧迫。
双方的战争一直断断续续的持续到了贞观四年，唐朝名将李靖趁着突厥内乱之机打败了颉利可汗，还将颉利可汗俘虏并押送长安。其余突厥部落见最强大的颉利可汗被击溃后相继投降归附，这才算勉强解除了西北地区的军事威胁。完成了领土收复的唐朝在当地设立了伊州，瓜州，西洲，庭州。
但被击败的只是两个突厥部落，而突厥不止盘踞在蒙古高原和塔里木盆地，在帕米尔高原以西依旧存在大量突厥部落。因此唐朝要面临的军事压力并没有因为击溃了颉利可汗而降低，幸运的是在帕米尔山脉以西的突厥王国数量众多，且互相之间矛盾较大，因此唐朝可以利用这一点来争取稳定边防。
二、 安西都护府的创建目的
唐太宗贞观14年，唐太宗李世民开创了都护府制度，当时唐朝共分为6大都护府，作用是安抚臣服唐朝的突厥部落，守卫边境。其中安西都护府统辖范围包含了部分塔里木盆地地区，驻地设立在今天的吐鲁番西雅尔郭勒地区。作为当时唐朝维系西部边关安全的要冲，安西都护府的作战总兵力却只有不足万人，因此安西都护府军事实力是属于末流的。
当时安西都护府的位置与西汉时期西域都护府的位置相差不太远，汉代选在这一带作为都护府驻地的目的是为了发动进攻，扩大汉帝国在西域的影响与控制范围，唐朝此时将都护府设立在这这里作为防御似乎有些不太合理？
其实这个选址在当时非常合理，因为碎叶，龟兹等地当时尚未收复，一些突厥部落仍然盘踞在这里，唐朝安西都护府除了要防御从夷播海来的突厥军队，还有收复整个塔里木盆地的任务，因此安西都护府最初的选址进可攻退可守，可以说完美满足战略需求。
当时由于安西都护府军队数量很小，所以部队只能走精兵路线，因此安西都护府军主要以重甲步兵配合少量精锐骑兵作战。虽然兵少但是依靠装备碾压很快就击败了盘踞龟兹的突厥军，随后将都护府驻地迁至龟兹，也就是现今的库车地区。
这个迁移也符合当时的战略目，当时唐朝西部主要的对手突厥人有两条翻越帕米尔高原进攻的路线，一条就是穿越吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦地区进入塔里木盆地，而库车距离这条路线很近这条路线非常险要，唐军可以依托山道布防。顺便在这里还可以沿着塔里木河南北水道还可以迅速部署部队，防御试图穿越克什米尔地区来的突厥人和印度人。
而另一条路线就是通过夷播海进攻了，而旧都护府所在地的西雅尔郭勒则可以起到防守作用，避免敌人截断安西都护府的后路，因此唐朝安西都护府的战略部署实际上都还是趋近于防御性的。
三、兵败怛罗斯是地理环境限制吗？
显庆二年十一月的时候，唐朝大将苏定方率军击溃了盘踞在碎叶的阿史那贺鲁叛军，随后的几年唐朝改变了战略部署，彻底地转守为攻。到了唐贞观年间，安西都护府统辖地区已经扩大到了夷播海，咸海和巴米杨地区，而后将势力范围扩大到药杀水和乌浒河地区，自汉帝国灭亡后，中原王朝经历了数百年才重新恢复了对这些地区的控制。
当时在葱岭以西，波斯以东地区有16个突厥王国和无数的部落向唐王朝归附臣服，这其中就包括了盘踞在江布尔和阿拉木图附近的葛逻禄部，也就是怛罗斯之战中叛唐的葛逻禄。这一时期统治唐朝的武则天将安西都护府一分为二，分别为安西都护府和北庭都护府，北庭都护府驻地在庭州，也就是今天的吉木萨尔。
但此时又出现了一个问题，重新划分了统辖范围后，阿拉木图以北到咸海中北部地区被划入了安北都护府，也就是说安西都护府和北庭都护府想要出兵葱岭以西，不但要安抚葛逻禄部，还要提前和安北都护府打好招呼避免误会。
后来高仙芝出兵怛罗斯时，唐军兵分两路，高仙芝主力穿越了吉尔吉斯斯坦境内抵达了今天的塔罗兹或者塔罗斯地区，而葛逻禄部则沿着阿拉木图一带出发在怛罗斯与高仙芝会合。高仙芝选择主力走吉尔吉斯斯坦是有其道理的，虽然这里山路险峻，对后勤运输很不便利，但安西都护府作战兵力有限，走的是小而精悍的路线，假如全军和后勤都从阿拉木图走，无法保证在地势开阔地区行军的安全。
刨除葛逻禄叛变的因素不计，这条行军路线也带来了另一个后果，那就是唐军远道而来又在怛罗斯城下激战数日，遭到黑衣大食偷袭后本身就很疲惫了。而黑衣大食的后勤线相对要近很多并且兵力占据绝对数量优势，最后加上葛逻禄部叛变，高仙芝的失败在所难免。
结语
由此可见，即使抛掉葛逻禄叛变的因素，唐军还有后勤路线险峻遥远的地形影响，安北都护府与安西都护府未能协调作战等众多因素在影响着战役进程。
参考文献：
《新唐书·列传·卷146·西域》
《资治通鉴·卷221·西域》
《大食东部历史地理研究》