南非全称南非共和国，是一个位于非洲大陆最南端的国家，国土东、南、西三面濒临印度洋和大西洋，东面与澳大利亚相望，西面与巴西、阿根廷相望，南部的好望角曾是世界上最繁忙的航道，如今虽然有了苏伊士运河，但一些无法通过苏伊士运河的特大货轮，依然要取道于此。而好望角再往南，还有一块白色的大陆南极洲。
从地理位置来看，南非有一种遗世独立的感觉，就像阿根廷，智利，新西兰这类国家一样，远离世界主流地区，而且南非本身，也确实比较低调，所以很少受到国际的关注。现在的南非，总面积121.9万平方公里，人口5652万，是非洲第二大经济体，人均生活水平在非洲名列前茅，工业体系也是非洲最完善的，俨然是非洲的佼佼者，但从世界范围来看，南非只是一个普通国家，并没有特别的出众。
看到这样的南非，人们很难想象，南非也曾有一段非常辉煌的历史，那时的南非，国力强盛，版图辽阔。那么鼎盛时期的南非，版图有多辽阔呢？其实现在的南非也不算小，121.9万平方公里，可以排在世界前三十，不过历史上的南非，比现在还要大得多。
南非最早是非洲土著人的地盘，殖民时代开始后，首先遭到了荷兰的入侵，19世纪初，英国的殖民势力逐渐进入南非，在当地建立了“开普殖民地”。1867年和1886年，南非先后发现钻石和黄金，英国有了独霸南非的打算。为了达成这一目标，英国发动了英布战争，吞并了荷裔布尔人建立的“奥兰治自由邦”和“德兰土瓦共和国”。
1910年，英国将旗下的几块殖民地，组合到一起，成立了南非自治领，版图基本和现在的南非版图相当。自治领是大英帝国殖民体系下的一个特殊国家形式，拥有自治权、贸易权，有限的外交权以及自己的军队，属于殖民地迈向独立的最后一个环节。
此后随着英国的衰落，对殖民地的控制力度锐减，南非逐渐做大，开始大肆接收英国的殖民产业。第一份产业就是一份大礼。一战结束后，战败的德国被迫交出了所有殖民地，其中德属西南非洲，也就是现在的纳米比亚，正好和南非接壤。于是在英国的授意下，国际联盟将德属西南非洲，交给了南非托管，称为委任统治。
德属西南非洲总面积82万平方公里，南非掌控西南非洲之后，版图达到了203.9万平方公里，不过当时的西南非洲还属于托管地，虽然实际被南非控制，但形式上的主权还不属于南非。
到了1948年，英国在二战的打击下，已经无力控制南非，南非获得了事实上的独立。在南非的强烈要求下，英国又将印度洋中，靠近南极洲的爱德华王子群岛转让给了南非，南非版图又扩大了335平方公里。
失去了英国的管辖，此后的南非俨然成了非洲一霸，1949年，南非以国际联盟倒闭为借口，直接吞并了西南非洲，正式将这块82万平方公里的土地纳入版图。对于南非蛮横的做法，当时的世界大国，就像什么事都没发生一样，默认了南非对纳米比亚的吞并。直到南非的国力越来越强，西方才开始干预南非对纳米比亚的占领，但南非实力强，底气足，一直对干预视而不见，并一直统治纳米比亚到1990年。从二战后，到1990年这一时期，也正是南非的鼎盛时期，当时南非国力强盛，版图辽阔，还曾宣布对南极部分土地拥有主权，甚至一度研发出了核武器，成为非洲唯一有核国家。可想而知，当时的南非有多么霸道。