咸丰十一年（1861年）冬，太平天国攻克杭州之后，将战火引挺近到上海地区。上海地区岌岌可危，于是向清廷求援，最终清朝安排李鸿章率领淮军前往上海救援。
清末的上海势力混杂，主要可分为三股：李鸿章（代表清廷）、二品顶戴监督江海关的吴煦（代表上海官绅集团）、华尔洋枪队。
在面对太平天国的进攻时，这三股势力非常和谐，虽然各怀鬼胎但明面上丝毫没有出什么幺蛾子（至于为什么如此和谐，下文会讲到）。不过等到打退太平军之后，李鸿章就开始执行清廷的另外一个命令了：打压吴煦。
原来，在太平天国进攻上海之前，清朝就已经注意到了吴煦的恶劣行为。就比如前詹事殷兆镛奏参道：
吴煦精心计，在上海开茂记、绂记、元盛、元丰等银号，凡交捐非伊号银票不收，商贩沙船、火轮船及洋行存银甚多。联合洋人购储鸦片及出租房屋牟利。——《曾国藩全集》
吴煦私结洋人，鱼肉乡里，欺上瞒下，引起了人们的公愤，于是清廷决定借镇压太平天国的机会，安排李鸿章去整治吴煦。
不过所谓“强龙不压地头蛇”，李鸿章虽然有朝廷在背后撑腰，可如今清朝已经岌岌可危，对地方的管控力度大大降低，再加上吴煦在上海经营多年，与当地的官绅早已打成一片，更是有洋人的支持，树大根深。
这份差事对于李鸿章而言，是一个难啃的骨头。
不过好在李鸿章也绝非等闲之辈，背后也有曾国藩的支持，对于李鸿章下一步该如何去做，官场高手曾国藩都结合自己多年的经验，制定了一套针对吴煦的方法。
李鸿章想要搜罗吴煦的罪证，绝对难上加难，为此只有让吴煦放松警惕才好下手。吴煦自然知道朝廷大臣们弹劾他的的情况，为此，曾国藩反其道而行，在李鸿章出发之前就开始给吴煦“卖人情”。
他上书慈禧道：
臣与李鸿章久拟列款参奏，苏、常失陷以后，上海屡濒于危。吴煦联络洋人，保全要地，具有微劳，且其广交洋商，厚结华尔，吴煦之进退，于华尔全军略有关系。——《曾国藩全集》
在曾国藩“塑造”中，吴煦非但没罪，反而成为一个联络洋人，左右逢源，保全要地的有功之人。曾国藩的话颇有重量，一时间朝中针对吴煦的奏折少了大半。这件事吴煦得知后对于曾国藩好感大增。而在奏折中曾国藩又专门提到了李鸿章也参与对吴煦之事的评判，自然而然的，吴煦也欠了吴煦一个人情。这就为了李鸿章时候打入吴煦阵营，做好了铺垫。
这也是文章开头李鸿章与吴煦等多股势力为何能够如此团结，共同抵抗太平天国的原因。
古代的官场就是一个“大染缸”，历代朝廷官员到地方巡视的时候，地方官员都会趁机拉拢他们，以此来应对朝廷的检查。为了进一步取得吴煦的信任，李鸿章对于吴煦的拉拢一一接了下来，不仅如此，李鸿章还主动向吴煦表态，说朝廷现在这个样子，他也想趁机捞一笔。
如此云云，李鸿章终于与吴煦打成一片。
在以此宴席之后，李鸿章借助酒劲向吴煦说道：“很多大臣都弹劾你账目不清，朝廷派我来的目的除了镇压长毛（清廷对太平军的蔑称）之外，还有一项任务，就是调查你。”
其实不用李鸿章说，这一点大家都心知肚明。此刻吴煦已经将李鸿章当作了自己人，于是就询问李鸿章如何应对。李鸿章接着说道：“你为淮军输力不少，以后还得仰仗你给我凑军饷呢，我自然要保你，不过你得把账目大致给我说一下，我好做准备。”
吴煦虽然依旧有戒心，在李鸿章的忽悠之下，终于是敲开了一条口子，可即便如此，对于李鸿章已经够了，之后他顺藤摸瓜，一步步将吴煦的罪证调查清楚。
经核查，吴煦利用职务之便，借公肥私，把卡强征，出洋贩货，还私藏外国强盗在圆明园中劫掠的文物国宝。管辖范围内闹灾的情况下，还乘机“贱置产业以自肥”。对于吴煦所犯下的罪行，左宗棠都忍不住破口大骂：“实属忍心害理，为富不仁！”
洋人们不懂这里面的“道道”，对于李鸿章前一秒还与吴煦饮酒作乐，下一秒又将吴煦革职查办甚是不解。为此，这些洋人们还在《北华捷报》中分析道：
稍微思索一下，中国政治舞台上本来便存在这种阴谋与变幻。
李鸿章对付吴煦的手段非常高明，官场中有很多圈套，稍不小心就会跳进去。李鸿章之所以能够取胜，很大程度上都仰仗于他的老师曾国藩。曾国藩为官多年，精通其中的奥妙，他的很多行为都被引为经典，成为众人参考的准则。
他的为官经验，他的处世智慧，他的人生思想，都深深地影响了几代中国人，以至他虽已去世一百余年，提起曾国藩，人们仍然津津乐道。
曾国藩的很多行为都值得我们借鉴，因此笔者建议各位读一读《曾国藩全集》。很多读者对于这本书评价极高，认为此书“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平”，乃是“内圣外王的范本；自律与自强的典范。”