自二战末期开始，美苏两大国开始掀起了喷气式战机研发浪潮。作为传统航空强国，英国也不甘落后，大名鼎鼎的霍克公司就在喷气机研发领域另辟蹊径，研发出英国初代喷气舰载机——"海鹰"。在设计创新方面，"海鹰"配备了罗罗公司的经典"尼恩"离心式涡喷发动机，并且首次采用了后掠翼设计。由于当时包括美苏等各国都将喷气机研发的重点放在了空战机型领域，独树一帜的"海鹰"迅速引起了各国关注。此后，包括荷兰、西德、印度等多个国家都纷纷采购"海鹰"，让其成为50年代初一款十分经典的舰载喷气战机。
整体来说，上世纪40年代，各国在喷气机研发技术水平方面还十分有限。因此，尽管霍克公司作为英国空军的传统合作商，曾经研发出"飓风"等多款战斗轰炸机，但最初在喷气机研发方面也是进展缓慢，其中的"海鹰"研发项目也是在传统螺旋桨战机基础上改进而成的。而在完成空战版"海怒"战机的研发后，信心十足的霍克公司在竞争英国皇家空军订单时却遭遇惨败。由于英国皇家空军更加青睐于"流星"和"吸血鬼"，霍克公司不得不另辟蹊径，转而在"海怒"基础上研发首款舰载机。
要知道，在二战结束后，英国皇家海军的航母舰载机依然是老式"飞龙"螺旋桨战机。尽管此前，英国皇家海军一度考虑在"流星"和"吸血鬼"两款空战机型基础上进行改进，但效果缺乏可陈。相对来说，由于采用了当时最先进的"尼恩"离心式涡喷发动机，再加上"海鹰"采用了简洁化的机体设计，在机动性、航程以及海上作战适应性方面都具有一定的优势，这款战机迅速赢得了包括丘吉尔在内英国政府荷甲军方高层的认可。值得一提的是，和当时仅仅具备对空拦截能力的众多初代喷气战机相比，"海鹰"载荷能力十分出色，还可以搭载航空炸弹及火箭，甚至还兼具侦察机的作战功能，超强的全面性也迅速赢得了英国皇家海军官兵的认同。
自1953年开始，"海鹰"战机就正式开始交付服役。根据权威数据统计，霍克公司总共生产了500多架"海鹰"舰载机，包括了F1、F2、FB3（战斗轰炸机型）、FGA4、FGA6等多个型号。在十多年的服役期中，"海鹰"一直是英国皇家海军主力战机，并且还参加了1956年的苏伊士战争。期间，英国向英联邦国家以及众多西方国家推销这款战机，但由于美制战机占据了市场主导，最终包括荷兰、西德（西德采购后将其作为空军战机使用）和印度三国先后购买了"海鹰"舰载机。到了1961年，英国皇家海军开始逐步退役"海鹰"舰载机。
在采购"海鹰"的海外国家中，印度在采购数量方面可以说首屈一指。早在1961年，印度就一次性接收了24架"海鹰"，由于使用效果反馈良好，此后印度又先后从英国和西德采购了多批二手"海鹰"，总数量达上百架。甚至在1971年的印巴战争中，印度海军"维兰特"号航母还出动了"海鹰"战机对巴基斯坦吉大港（目前属孟加拉国）展开了空袭。
除了在实战中崭露头角之外，印度海军飞行员还曾经驾驶"海鹰"战机实现了水下弹射逃生。1976年3月4日，印度海军王牌飞行员Debras中校在"维特兰"号航母上进行例行训练。由于航母弹射器发生故障，他所驾驶的"海鹰"直接坠入大海，而行动中的航母随后即将碾压战机而过。千钧一发之际，Debras中校沉重冷静地等待航母驶过，成功地完成了水下弹射逃生。这次壮举，至今依然是水下弹射逃生的深度记录。