在古代，男人可以光明正大地招妻纳妾，而作为男人的附属品，女人只能与其他几个女人共同分享一个男人，究其本质，还是一个“权”字，女人偶尔也会掌权，但根深蒂固的封建礼教以及女性在传统观念下因长期压制生理需求而形成的特有的矜持，决定了女人不能像男人在占有异性方面那样大张旗鼓，为所欲为，于是，秘密招纳男宠，成为她们用来解决身心欲望的主要途径。
男宠，又叫面首，也就是供贵妇人玩弄的美男子。在历史上，女强人秘招男宠之事屡见不鲜，如：西晋贾南风，北魏冯太后，北齐胡太后，等等。
与她们相比，武则天登上了权力巅峰后，在招纳男宠方面有些不同。
应该说，武则天招纳男宠，主要是用来浇灭欲火的，这与武氏家族女性普遍性欲较强的基因有关，武则天的母亲荣国府人（后改封太原王妃）八十八岁时，仍性欲十足，竟然与自己的外孙贺兰敏之乱伦通奸，对此，《旧唐书》称“敏之既年少色美，烝于荣国夫人”，《新唐书》称“敏之韶秀自喜，烝于荣国”，就连治学严谨的司马光在《资治通鉴》中也称“敏之貌美，烝于太原王妃”，可见这事不是虚构，另外，武则天的女儿太平公主、姐姐韩国夫人、外甥女魏国夫人在私生活方面都不是省油的灯，武则天在这个家族中也不会例外。
权力，是女人的催-情剂，而且地位越高、权力越大，这种来自身心的蠢蠢欲动就越强烈，弘道元年，唐高宗病逝，武则天掌权，身心放松，久蛰的生理欲望在权力的刺激下再次激活，于是，男宠成为武则天这个寡妇的必需品，此后，薛怀义、沈南璆、张易之、张昌宗等著名男宠，相继成为武则天的床围伴侣，天下男人多如牛毛，期待伺候武则天的男人也不在少数，那么，武则天在选择男宠方面有什么讲究呢？从现存的文献史料中，笔者发现了一些蛛丝马迹。
武则天的男宠都是猛男，美男。
年轻、貌美、健壮，是武则天挑选男宠的三个必备条件，缺一不可。
受家族基因的影响，受权力因素的刺激，武则天晚年虽然欲望亢奋，但终其一生也不过四个男宠而已。四人中，薛怀义是千金公主悄悄献媚，张昌宗是太平公主秘密推荐，张易之是张昌宗顺带引荐，沈南璆是武则天的地下情人，入宫时均未造成恶劣影响。自垂拱元年薛怀义入侍，武则天“虽春秋高，善自涂泽，虽左右不悟其衰”现代医学已经证明了的男子精液有美容养颜和永葆青春活力的奇效，老早就在武则天身上得到了实验，有了情爱的滋润，武则天精神焕发，尽力施展治国才华，开启开元盛世打下了基础。
没有男宠的帮助，武则天未必能顺利登基，没有男宠的情爱，武则天未必能永葆青春，这一点，作为直接受益人，武则天心知肚明，所以对几个男宠器重有加。如，武则天初封薛怀义为梁国公，后又改封鄂国公、柱国，让他享尽荣华。若不是薛怀义争风吃醋，任性使气，一把火烧了明堂，武则天是不会忍痛下手的。如，沈南璆病逝后，武则天大哭一场，并亲题诗一首，以志纪念。又如，武则天晚年“春秋高，政事多委易之兄弟”二人权倾朝野，连武承嗣、武三思都争着为其执鞭牵马，可以说，武则天对男宠仁至义尽。