公元751年，唐天宝10年，唐朝西域都护府大都护高仙芝与崛起的黑衣大食在恒罗斯爆发了一场恶战，这场战斗以唐朝军队的失败告终，它改变了当时的世界格局，甚至对后世影响深远，史称"怛罗斯之战"。
一、 唐王朝退出中亚的开端—恒罗斯之战
有关恒罗斯的具体位置至今尚有一丝争议，一说怛罗斯是在今天的江布尔地区，有些人信誓旦旦的宣称怛罗斯位于阿富汗东北部地区。但研究者们普遍认为恒罗斯应该位于今天的哈萨克和吉尔吉斯斯坦边境地带的塔拉兹或者塔拉斯附近，当时玄奘三藏根据其发音将其译为怛罗斯，如果没有错的话应该就是锡尔河谷西部地区。
当时与唐王朝同样处于上升期的黑衣大食——阿拔斯王朝正在发动浩大的东征，于是两个强大王朝的碰撞不可避免的发生了。在前两次战争中，唐王朝的军队都击溃了阿拔斯王朝的远征军。尽管阿拉伯的文献宣称在第二次战争中，阿拔斯王朝的远征军成功进入了塔里木盆地地区并建立了军事基地迫使安西都护府府求和，但实际上这支远征军被唐朝的军队一路打得逃窜到了塔什干地区。
而怛罗斯之战则是第三次唐朝与阿拔斯王朝之间的战争了，唐军在名将高仙芝和李嗣业的指挥下最初依靠精良的盔甲和武器占据了上风，敌人的重骑兵也无法击溃唐军的军阵。但由于唐军此前在攻城，突然转入野战腹背受敌。而原定协助唐军作战的西域诸王又早就投靠了黑衣大食，激战五日之后葛逻禄部突然背叛，导致高仙芝的军队陷入了全面兵力劣势的局面，最终寡不敌众而失败。
拔汗那军也在战斗中被打得崩溃而逃，高仙芝和李嗣业最后仅率数千名本阵士兵逃回安西都护府，出征的三万将士几乎到了全灭的地步，安西都护府剩余的军队勉强够防守，进攻已经远远不足了。根据阿拉伯历史学家伊本·艾希尔所述："唐出动军队10万支援拔汗纳，两军大战于怛罗斯河，唐军阵亡约5万余人，被俘约2万余人。"
但高仙芝率领的兵力到底有多少至今存在争议，例如《通典·卷185》中记录："碛西怛逻之战，没于异域数十万人"，这一记录指的是唐朝在西部边陲的整体战事，但阵亡数字实在是高得吓人了。而《新唐书·卷151·李嗣业传》中记录："仙芝惧，领兵二万深入胡地，与大食战，仙芝大败。"这一数字与《唐历》中西域都护府的减员数字相差不多，高仙芝率领的军队大约在2万至3万之间。但值得一提的是此战也令当时的黑衣大食放弃了继续东征深入东亚的念头，唐军精良的装备和高超的组织作战能力给他们留下了深刻的印象。
但此后西域都护府的兵力很快就得到了补充，唐朝在西域的力量依旧很强大，影响力也并未因一次失败而受到影响。从增兵速度来判断，唐并不打算就此作罢，唐玄宗李隆基很可能打算重新发动一场战役来找回面子，许多的外国史学家也注意到了这一点，但很遗憾的是不久之后唐朝发生了安史之乱，打乱了唐朝的军事部署。
法国历史学家勒内·格鲁塞认为安史之乱打断了唐王朝的西进策略，不过它也没有对唐朝的经济外交产生影响，阿巴斯王朝此后每年都会派遣使臣进行外交朝贡，双方在此后的40年里保持了一个颇为友好的关系。
二、 战争起因与唐王朝的部署
当时正值大唐王朝的上升时期，唐的军队已经在塔里木盆地建立起了后勤系统，当时中亚地区的气候环境还远不及今日这样恶劣，因此唐王朝的军队可以在当地不断的扩大自己的根基。历史上汉帝国就曾经将军事力量扩张到这里并一路向西进击溃了希腊化国家——巴赫特利亚，也就是历史上培育了汗血宝马的大宛王国。（关于汗血宝马是否是土库曼马留在以后讨论）
自从汉帝国崩溃以来，中原王朝一度失去了对中亚走廊的控制权，时隔398年，重新完成了大一统并迅速进入上升期的"唐"依靠其强大的力量不但收复了塔里木，更重新将力量投射到了当时的吉尔吉斯斯坦和塔吉克斯坦地区。但是此时在中亚地区另一个强大的王朝正在崛起，它就是征服了波斯的黑衣大食——阿拔斯王朝，当时黑衣大食正在发动浩大的东征运动。
唐天宝九年的时候高仙芝奉命出击车师国，并俘虏了车师国国王，巩固了唐朝在帕米尔山脉地区的控制权。同年高仙芝奉命攻击和突骑施汗国结盟的石国，当时石国畏惧唐的力量而投降，可是高仙芝背弃承诺杀害了石国大量平民并抓走了国王，导致原本在唐与黑衣大食之间要摇摆的众多西域诸王倒向黑衣大食，这对高仙芝而言是一个致命的错误。
高仙芝并没有发现或者说他根本就没有把西域诸王放在眼里，毕竟说得好听是个王，说不好听点就是个城主或者酋长。为了震慑这些宵小之辈并帮助拔汗纳，高仙芝在天宝十年继续率军进攻石国第二大城市——怛罗斯城。
另有一些说法认为当时崛起的黑衣大食已经控制了乌兹别克斯坦地区，撒马尔罕和塔什干已经成为了他们的前进军事基地。高仙芝出兵进攻怛罗斯的目的可能是想要震慑一下黑衣大食，或者是为唐军西进建立前进基地，将帝国的版图扩大到河。
但塔什干距离塔拉斯或者塔拉兹地区只有250多公里，高仙芝的军事行动在缺乏足够兵力保障的情况下实在是过于冒险了。因为黑衣大食的军队比高仙芝的都护府军在后勤上更加占有优势，从塔什干到塔拉兹和塔拉斯地区地势相对平坦开阔，对黑衣大食而言无论是后勤运输还是军队集结都更加容易一些。而高仙芝的后勤线需要穿越帕米尔山脉，翻越吉尔吉斯坦。
实际上高仙芝选择这条道路并非是胡乱而为，不然他也就配不上名将的头衔了，当时西域都护府的作战兵力不足3万人，剩余都是后勤兵力。由此可见西域唐军的对手主要是当地的诸王国，加上地理环境限制，因此西域都护府走的是精兵政策，自然也不会拥有大规模的骑兵部队。对高仙芝而言，如果后勤线从相对开阔的阿拉木图走，他手里为数不多的骑兵无法保证后勤线的安全。
但反过来说，高仙芝的战术部署虽然谨慎可靠，但整个西域都护府的战略从一开始就出现了一个重大的疏忽，那就是他们选择了在防御地形上打进攻作战，作战部队和后勤线翻越帕米尔山脉穿越吉尔吉斯坦的复杂地形打主攻可以说几乎是兵家大忌。但这个错误并不怪高仙芝，从后勤线来看唐朝西域都护府设立之初应该是防御性质的。由于西域诸王纷纷倒戈，高仙芝第二次讨伐石国时的队友只有拔汗纳和葛逻禄，而葛逻禄也中途背叛，最终导致了高仙芝兵败。
结语
总得来说，怛罗斯战役虽然唐王朝失败了，但这场战役也让黑衣大食了解到了唐朝作为一个上升期帝国的潜在实力，因此即使是在安史之乱期间，黑衣大食也不曾中断过派遣使臣赴唐进行外交工作。
参考文献：
《通典·卷185》
《新唐书·卷151·李嗣业传》
《怛罗斯战役》
《册府元龟》