啤酒是世界上最古老的饮料之一。根据现有的文献记载，啤酒的起源可追溯到9000年前，啤酒最早出现在古埃及和美索不达米亚地区。
啤酒的酿造和规定在《宁卡斯赞歌》、《汉莫拉比法典》中已有记载。在对古埃及的考古发现，金字塔的建成与啤酒有关，当时的啤酒消耗量已经很大，后来托勒米的女儿克莱巴特利第一个提出征收啤酒税以建立金字塔，为此诞生了世界上最早的饮料税。
1516年：《德国啤酒纯酿法令》的颁布
1516年，巴伐利亚公国的威廉四世大公，颁布了《德国啤酒纯酿法令》（Reinheitsgebot），根据规定，啤酒酿造原料只允许用麦芽、啤酒花、麦芽、水和酵母。
1524年：酒花从荷兰传入英国
伊丽莎白一世，这位英国历史上最著名的女王，是她将四分五裂的英国统治成一个世界强国。这位女王终生未觅得一位王夫，却独爱艾尔啤酒（Ale）。不过，早前的艾尔是未加酒花的麦酒。酒花是在1524年由荷兰传入英国。伊丽莎白一世钟情的正是加了酒花后所酿制的“艾尔啤酒（Ale）”。
1664年：修道院啤酒出现
公元1664年，法国的La Trappe修道院放宽修道士修行时的戒律，允许在斋戒日以喝啤酒来代替食物充饥，但啤酒必须由修道院内的修道士自行手工酿造。之后这项规定传遍整个欧洲，许许多多的修道院都开始效仿自酿啤酒，一时间修道院的美名传遍欧洲。
1839年：啤酒革命
1839年住在巴伐利亚小镇比尔森（Pilsen，现属捷克）的居民因为对暗淡、浑浊、口感不稳定的啤酒现状难以忍受，于是集资众筹建立了一座他们自己的精酿厂“市民精酿厂”。新酒厂采用源自德国巴伐利亚的先进下层发酵法，使啤酒的清澈度、香味和保鲜期都得到很大的提升。
1842年：第一次精酿运动
第一桶比尔森啤酒（Pilsner）在1842年诞生，而这种由窖藏啤酒发酵法酿制的比尔森啤酒（Pilsner）一经面世就引起了轰动。随着铁路和工业化时代的到来这种比尔森啤酒（Pilsner）和皮尔森酿造法便迅速在整个中欧普及。拉格啤酒（Lager）的工艺恰恰满足了工业化生产的要求。但这第一次的“精酿运动”可以说是对传统的否定。
1971年：欧洲CAMRA成立
随着时代变迁，人们开始厌倦千篇一律的工业拉格啤酒（Lager），开始怀念当初浑浊、口感复杂的传统艾尔啤酒（Ale）。于是打着怀旧的大旗，欧洲的精酿运动先锋于1971年成立CAMRA。他们开展“Real Ale”（真麦）运动来推广传统的无压力未经巴氏消毒的啤酒。这即是第二次精酿运动的展开，也代表传统啤酒的全面复苏。
1972年：美国啤酒花出世
美国啤酒花用40年的时间，完成了替代欧洲啤酒花，形成独特风格，最后达到主导世界的全部历程。在1972年第一款美国啤酒花品种出世时，美国就创立了自己独特的啤酒花风格。1972年上市的卡斯卡特是美国农业部颁布的第一款美国啤酒花种类。
1975年：美国精酿啤酒运动
与欧洲精酿运动差不多的时期，美国也开展了精酿啤酒运动。1975年，旧金山的Anchor（力加） 酒厂老板在走访欧洲后得到了一款浓烈的Pale Ale配方，但美国麦芽与欧洲大陆麦芽在味道上有着明显的不同，所以在美洲大陆上完全不可能做出英式的那种味道。但从而也诞生了第一瓶美式精酿啤酒Liberty Ale，这款啤酒某种程度上定义和塑造了美国的精酿啤酒运动。
1977年：干投酒花技术的出现
Liberty Ale对于美国精酿啤酒最大的贡献，实际是Dry Hops（干投）的理念和技术。这种技术充分将美式啤酒花的优势凸显出来。1977年，啤酒大师 Michael Jackson 在他的第一本啤酒著作《The Word Giude To Beer》）（世界啤酒指南）中提到了Anchor Liberty Ale，称其为美国第一瓶现代啤酒，这毋庸置疑成为了American IPA（美式印度淡色艾尔啤酒）的始祖。