南宋建立后，面对金国铁骑的步步进逼和猛烈进攻，局面危如累卵。而宋朝由于长期实行“重文抑武”的治国之策，导致武备虚弱，武将优秀人才储备匮乏，结果在宋金战争中连连败退，丧师失地。长江天险也未能挡住金兵的脚步，他们数次渡江南下，“搜山检海”追捕宋高宗赵构，新生的南宋几乎难以维持下去。
国家兴亡，匹夫有责。国难当头之际，来自相州汤阴的武将岳飞，挺身而出，扛起了救国救民的大旗，凭借自己的非凡武略与超群的军事才能，与金国人展开了你死我活的殊死拼杀。金国人向来以彪悍善战著称，有“女真不满万，满万不可敌”之说，其一流的骑射功夫更是独步天下。
但他们遇到岳飞一手练出的岳家军，却如同撞上了一堵坚不可摧的石墙，不可一世的攻势瞬间被遏制。岳飞由此成为南宋的中流砥柱和护国长城。在他的奋力死战之下，南宋方面终于稳住了局面，转危为安。岳飞由此成为名传天下的大英雄。
岳飞成名之后，他的一切包括私人感情生活，都成为人们关注的焦点。这一点古人大概也和今人差不多，喜欢刨根问底探查名人的隐私。岳飞的婚姻感情经历，也被古代文人们刨了个底朝天，并且记录在史书中，南宋权威史料《三朝北盟会编》《建炎以来系年要录》中，都有不少有关岳飞感情生活的记载。
根据史料记载，岳飞先后有过两任妻子，第一任刘氏，第二任李娃。文学作品和电视剧中的岳飞妻子的形象，基本都是以李娃为原型。李娃与岳飞虽是半路夫妻，但两人情投意合。李娃性格温婉而果断，出得厅堂入得厨房，对内操持家务照料老小，对外协助岳飞办理军务，堪称岳飞的贤内助。岳飞遇害后，李娃带着子女们被流放岭南。坚强的李娃勇敢地经受住了命运的严酷考验，用自己柔弱肩膀庇护了岳飞的子女，度过了那段艰难岁月。
与此形成鲜明反差的是，岳飞对第一任妻子刘氏的态度却耐人寻味，《三朝北盟会编》记载，岳飞在给赵构的奏章中提到过自己的家眷，毫不讳言地表示，他对刘氏“切骨恨之”，恨得咬牙切齿。刘氏究竟干了什么丑事，招致岳飞如此痛恨？
原来，这并非是岳飞喜新厌旧薄情寡义，而是这个刘氏做人做事不地道。岳飞从军之前，还在老家时，遵从父母之命媒妁之言，把第一个妻子刘氏娶进门。这个刘氏的出身门第，史书中没有明言。但从岳飞当时的贫寒家境推测，刘氏应该也是出身普通农家。
岳飞从军之时，把刘氏留在老家，“留妻养母”，他孤身一人走上抗金战场。但不久后随着形势恶化，长江以北地区一度全部沦陷，岳飞的老家汤阴也成了金国占领区。岳飞又跟随高宗渡江南下，从此与家人音讯不通。
岳飞挂念家人，屡次派人前去相州汤阴寻访家人，但因为战乱阻隔，一直未能如愿。好不容易才找到岳飞的母亲姚氏太夫人，接到军中，岳飞这才得知家里的情况。原来，他的妻子刘氏一看岳飞上了战场，从此存亡未卜音信断绝，让她一人留在家里照顾一家老小，生怕耽误了青春，于是居然抛弃家人，另行改嫁了，而且改嫁了两次，最后嫁给韩世忠部下一个武将王押司。
韩世忠偶然得知，岳飞的前妻刘氏被自己的部下给娶了，感到过意不去，于是主动给岳飞修书一封，让他接回妻子。岳飞却予以拒绝，他为了避免引起天下人误会，误认为自己富贵之后抛弃糟糠之妻，于是特意给高宗皇帝上书说明情况，明确声称“臣切恨之”。并且说出自己上书朝廷的苦衷：“臣不自言，恐有弃妻之谤”。
原来岳飞的妻子刘氏，不想吃苦受累脚踏实地，只想嫁个好人家不劳而获一步登天，甚至不惜抛弃家人两度改嫁，干出这种丑事，无怪乎岳飞会对他切齿痛恨。不过岳飞还算仁义，他得知刘氏经济状况不佳，还特意“差人送钱五百贯，以助其缺乏”，也算仁至义尽了。
参考资料：《三朝北盟会编》《建炎以来系年要录》