“高枕而卧”、“大意失荆州”，这是咸丰帝去世后肃顺、载垣等顾命八大臣所犯下的一个致命失误，并最终导致了辛酉政变的发生。原本手握军政大权的肃顺等人，为何会如此昏头涨脑，犯下如此大错呢？
咸丰十一年九月四日，两宫太后颁布了一道谕旨称：
“本日载垣、端华、肃顺面奏，因差务较繁，请将管理处所，恳恩酌量改派等语，自系实在情形。著照所请，载垣著开銮仪卫、上虞备用处事务；端华著开步军统领缺；肃顺著开管理理藩院并向导处事务。”
如果熟悉清代官制的读者一看这道上谕便能发现其中的问题。这牵涉到几个重要的职务：銮仪卫、上虞备用处、步军统领、向导处事务。为何说这几个职务重要呢？
銮仪卫设掌卫事大臣一人，例由王公及满蒙大臣内特别简任，专门负责皇帝、皇后等的仪仗事务；上虞备用处主要是随侍皇帝的渔猎等事，其管理大臣由宗室王公、满蒙王公及满蒙大臣中特简；向导处设总统大臣，主要是为皇帝的出巡做准备工作。
这几个机构虽非清廷的重要行政部门，但却因与皇帝接近，是特别重要的机要部门，而且兼有协助侍卫处护卫皇帝的责任。其中最重要的还是步军统领一职。步军统领又称九门提督，主要负责北京城的卫戍防守、地面弹压、缉捕盗贼等，而且有审理案件之权，大概相当于现今的首都卫戍司令。
需要指出的是，这道上谕发布的时候，正是两宫太后和小皇帝即将回銮之时。也可以理解为权力斗争日趋白热化的关键时刻。政权就是命根子，兵权更是政权的命根子，这是稍稍有些政治头脑或历史常识的人都知道的道理。
载垣、端华、肃顺等人此时不但没有全力掌控兵权，反而要求自动解除某些权力。也许他们此举，并无邀功请赏之心，但却有表功之意，向两宫太后，同时也像朝臣们显示、炫耀他们任职繁重，既有功劳又有苦劳，没有他们的苦力支撑，大清政权就不能正常运转，从而提高自己在清廷中的地位与影响。
但他们还是过于轻视两宫太后的政治能力与谋略。实际上，这个时候两宫太后正在想方设法，力图解除至少是削减八大臣的兵权，他们此举无疑是正中下怀。
无论载垣等人是出于怎样的考虑，这一招数实在是太臭了，其后果并非仅仅是弄巧成拙，画虎不成反犬类，而是无兵无权，两手空空，等待他们的只有引颈待戮了。两宫太后自然不会放过这样一个千载难逢的大好机会，立即顺水推舟，就坡下驴，发布上谕，不显山、不露水，毫无痕迹地解除了肃顺等人的部分兵权，特别是皇帝的近身护卫权。
要知道，部分侍卫武装掌握在自己的亲信手里，是可靠的护卫力量，但若掌握在另有企图、别有用心的的人手中，则是万分危险的。此后的上虞备用处由德木齐札布管理，向导处由伯彦诺谟祜管理，至关重要的步军统领一职，则由瑞常担任。
这三个人，都与恭亲王奕关系密切。在后来的宫廷政变中，步军统领瑞常发挥了重要的作用。在捉拿肃顺之时，上虞备用处和向导处也均发挥了重要的配合作用。
两宫太后为了不引起肃顺等人的猜疑警觉，又使用了一些障眼法，其意图在于表明肃顺、端华等人部分兼职的开去，与其他人的职务调动，都是正常的人事调整，并无其他的政治意图。小皇帝很快就要离开热河，而肃顺等人却未能洞悉其中奥妙。
临行之前，慈禧又采用了恩威并施的手段，成功的将八大臣之一的景寿瓦解了出来。景寿是道光帝的额驸，为人忠厚，拙于言表，虽与肃顺等人同受顾命，但并非肃顺的亲党，更非是其死党。
据说，慈禧曾不动声色地问他，康熙爷时是谁辅政？景寿据实回答说是索尼、鳌拜等人。慈禧仍是不动声色地问，那么后来呢？景寿没有反应过来，回答说，后来就是康熙爷亲政。慈禧追问，我说的是再后来呢？景寿的脑袋嗡的一下，几乎就要炸开了，吓得赶快跪下，哆哆嗦嗦地说，后来鳌拜被幽禁而死。
咸丰帝驾崩之时，慈禧年仅27岁，慈安26岁，而载垣、端华、肃顺等人却是宦海沉浮，辅佐咸丰多年。而从这件事的处理上来看，显然他们这是阴沟里翻船，小看了两宫太后和恭亲王奕，最终赔上了身家性命。