道光时期，鸦片泛滥严重威胁着清朝的统治，大量的白银外流，银价上涨，国家储备越来越少。帝国主义正是依靠罪恶的鸦片贸易，打开了封闭已久的中国大门，随后因鸦片而导致的鸦片战争，也成了中国人民反对外来侵略的开端。
按理说，两国之争，不外乎是政治、军事以及经济外交方面的斗争。但可笑的是，在鸦片战争前夕的清廷上下，道光君臣却提出了一个十分荒谬的言论，认为中国的茶叶、大黄可以抵制鸦片输入和西方列强的侵略。
茶叶除了普遍被作为饮料外，还是制茶碱和咖啡碱的原料，大黄是一种中药，主治便秘、腹痛、黄疸等症，外敷可治烫伤。清代以前，居住在西北部的诸多游牧民族，由于其生活习惯的特殊性，使茶叶、大黄成为他们生活中常用的饮料和药品，甚至北方邻国俄罗斯也对茶叶和大黄产生了浓厚的兴趣。
十八世纪初，东印度公司每年从中国运到英国的茶叶约为四十万磅。东印度公司将中国茶叶进贡给女王，颇受青睐，贵族也争先仿效，不久，饮茶之风迅速向民间普及。到鸦片战争前，如果说茶叶已开始成为英国人生活中的必需品，那么还有一定道理，但若说离开了中国的茶叶、大黄就不能活命，自然是谬之千里了。
用茶叶和大黄控制外夷的主张，是在清朝统治阶段内部激烈争论严禁鸦片输入、防止白银外流的时候提出的。最早的倡导者是江南御史周。他在道光十八年（1838年）四月上给道光帝的《通商以银易货不准鸦片抵交折》中，有这样一段话：
据调查，外夷洋人对于中国的茶叶、大黄，一旦数月不吃，就会双目失明，肚肠堵塞，直至丧命，与鸦片之害比较起来，威力要大得多。今请皇上降旨，令沿海各省总督、巡抚，认真计议，对外夷购买茶叶、大黄定出价格，只准用银购买，不准用鸦片抵交。
周认为，西方人离开茶叶、大黄，就有性命之忧。中国完全可以用茶叶和大黄控制洋人。道光帝对西方列强的国情民俗更是一无所知，看过周的奏折，觉得这是一举两得，比起严禁鸦片的方案更为高明。于是给军机大臣发出上谕，命两广总督邓延桢、广东巡抚怡良等人审时度势，相机办理，以茶叶、大黄震慑外夷。
此后不久，漕运总督周天爵也上了一道奏折，提出了相同的见解，其中有这样一段话：对夷人的操纵之法，可以先禁止中国的茶叶、大黄出口。当夷人断绝了茶叶、大黄来源时，必然向大清乞求救命，保证以后不敢再向中国输入一勺鸦片。到那时，再将为首者杀掉数十人，然后在网开一面，准许茶叶、大黄出口。
继周天爵之后，还有福建巡抚魏元良，他在参与鸦片问题的大讨论中，也曾经肯定地指出“外夷洋人，离开了中国内地的茶叶、大黄就无法生存”。
不仅如此，就连睁眼看世界的第一人林则徐，当他以钦差大臣身份肩负禁烟使命，来到广州后，也曾经迷信过茶叶、大黄可以制夷的神话。他在《通谕各国夷商人稿》中就明确帝说过：“中国内地的茶叶、大黄二项，是你们外国必需之物，关系到你们的生死问题，如果中国概不出口，就能立刻将诸国夷人置于死地。”
显然，茶叶和大黄致敌于死地的说法是可笑的，不过这反映了第一次鸦片战争前夕，道光君臣对世界大势的混沌无知，尤其是英国政府正在阴谋策划一场大规模的侵华战争时，清政府提出的以茶叶、大黄制夷的荒唐决定，不免贻笑大方。