国足7-0大胜关岛，里皮再次接受专访的时候，将武磊称赞为国足第一人，他表示武磊留洋的经历让他成长。同时，里皮再次表态对归化球员的态度：艾克森不会是唯一的归化球员。里皮的二进宫强调1个词：专注。这是里皮亚洲杯上被输伊朗时三次失误的后遗症。
里皮接受了意大利媒体专访，专访期间里皮最后谈到归化球员，他认为只要是在中国住满5年，才会有进一步归化操作。里皮一直认为：归化是世界足坛的潮流，所以中国足球为什么不能这么做？“艾克森不会是唯一一个在中国效力多年的外国人。”
艾克森的归化是国足的强心剂，在上港的数据下滑并没有妨碍球迷的热情，艾克森自己也很努力，连续两场为国足出战都血染赛场。用艾克森自己的话说，他代表中国出战一是为了打世界杯，二是为了感谢中国的球迷，这是他应该做的。
恒大的低迷，同样出现在了国家队，里皮称艾克森有些疲劳。与关岛的比赛，艾克森踢得并不完美，最后才收获一粒安慰球，这球的难度也并不大，更像是一次捡漏的机会。其实，里皮心里十分肯定：艾克森能够为国足提升水平。
里皮的好友记者利卡里曾经独家透露：里皮在国家队的选材只有三类人：第一类人是长足进步的球员，已经为国家队出战做好准备的年轻球员；第二类人是经验丰富的老将或者中生力量；第三类人就是归化球员，但一定能够直接提升团队技术价值，才能入选国家队。
对于年轻球员，里皮十分看重，他强调：“是我让中国建立了青训体系，我来之前这里连青年队都没有。同时，韦世豪收获了国家队首秀。姚均晟在成为他所在球队的正式球员前，就一直是国字号球员。”里皮想要传达的就是：年轻人需要踢比赛。
同时，里皮对武磊的进步非常满意：“他更加自信，自如，机智灵活。”
里皮认为，专注是国家队球员最该具备的，这也是国足最缺少的。所以，亚洲杯后里皮直接不再征召冯潇霆等球员。他二进宫向国足传递最多的信号就是：专注和团结。5-0马尔代夫，里皮就在更衣室说道：“只有这样，才能反映出我们实力的优势。”
里皮认为，第一次执教国足的时候，国家队并没有更多的欲望和专注度，所以没有获得理想的结果。里皮为何只征召2位恒大球员（张琳芃和艾克森），因为他认为恒大状态不佳，将影响国家队的水平。在里皮看来，状态是唯一的金标准，当然归化球员也是，尽管他十分推崇归化政策。