虽然目前世界上仍然有更新型号的自行火炮加入现役，但是也不乏很多经典自行火炮仍然在服役之中，甚至还焕发出比新装备更强大的生命力，而美制M109自行榴弹炮就是这样一款装备。
M109自行榴弹炮
作为冷战期间美国陆军开发的一款155毫米自行榴弹炮，从1963年进入美国陆军服役时开始算起，到现在已经整整服役了56年。除了美国陆军自己大量装备M109自行榴弹炮之外，还大量出口装备给北约盟国使用，迄今各个系列总的量产数量已经达到7000多辆，算是非常厉害了。
除美军外，其他国家也大量装备
早期的基本型M109榴弹炮本身在性能方面并没有什么出彩之处，其使用的M126A1型155毫米榴弹炮只是一款23倍径的榴弹炮，性能平平。但是从M109A2开始，美国开始给M109自行榴弹炮装备上39倍径的M185榴弹炮，至此M109自行榴弹炮开始迎来了自己的快速发展之路。
M185型39倍径155炮来源于1963年的北约四国弹道协定，统一了北约内部155毫米火炮的标准，18.85升的药室加上39倍径的身管，使其具备了规范化升级的能力。
39倍径自此成为M109的标配
截止到目前，M109自行榴弹炮一共有A1到A7诸个型号，其中A6型M109目前仍然是美国陆军及大部分M109客户使用最多的型号，使用常规弹药时最大射程为24公里，如果使用火箭增程弹等特种弹药，其最大射程能够增加到30公里。
这个数据放在冷战期间还算够看，但是在冷战结束后，各种45倍径和52倍径155火炮层出不穷的情况下，射程已经不够看了。以中国陆军装备的52倍径05式自行榴弹炮作为例子，在使用常规弹药时期最大射程已经有40公里，远超过使用增程弹药M109A6型的30公里最大射程。
52倍径对39倍径的绝对碾压
美国陆军不是没考虑过退役掉M109A6，使用更新型火炮的计划。但是使用56倍径身管的“十字军战士”自行火炮在冷战结束后被认为实际使用需要被砍掉，加上美国空军和美国海军在冷战后几场局部冲突中展示的远程火力支援能力，因此美国认为没必要为美国陆军再发展单独的远程155毫米自行火炮。
性能强悍的“十字军战士”
但是随着近几年中国远程155毫米自行榴弹炮的快速发展，美国陆军开始重新考虑起发展新的155毫米自行榴弹炮。当然，为了能够通过美国国会的审核，新炮是挂着M109A7这个“羊头”开始发展的。
M109A7最大的改进是使用了M2重型步兵战车的底盘，以提升M109包括速度在内的各种性能指，当然火炮还是使用了39倍径155炮。M109A7更多是美国陆军用来试探美国国会对于新火炮项目的探路石，在发现没有遇到明显反对和阻力后，美国陆军马上在M109A7的基础上开始了ERCA远程火炮系统的开发。
58倍径的超长身管
ERCA远程火炮系统的核心就是使用全新的炮塔以及火炮，其使用了极为夸张的58倍径155毫米火炮，射程上比52倍径155炮更远。当然，此时这辆自行火炮从火炮、炮塔再到底盘已经和M109系列没什么关系了，算是一门全新的火炮。
因此，严格的说，美国陆军已经开发出了一款能够替代M109的新型自行榴弹炮，现在还不退役M109榴弹炮，根本原因还是因为钱不够。