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日全食过程中的拉西拉天文台。
《纽约时报》“52个必去之地”的体验官
最新一站来到了智利的阿塔卡马沙漠
这一次，他与1000多人一起
在一座沙漠中的天文台上见证了
此生难忘的日全食奇观
智利以研究太阳系其他行星所做出的贡献而闻名，但大约有1000人前往智利阿塔卡马沙漠（Atacama Desert）南部边界，在偏远的拉西拉天文台（La Silla Observatory）看到了一些离地球更近的奇观。
下午4:30刚过，月亮遮住太阳，这罕见的一幕预示着这样一个更加神奇的事件：50年来，日食路经将第三次路过主流天文台。
在前来智利观看日全食之前，经验丰富的日食追逐者告诉我，在日全食的那一刻，要留心听鸟类和其他动物的反应。但这里什么都没有，周围一片寂静，天文学家和我一样因为仰头而感到晕眩，日食还没开始，我就已经在发抖了。
通往拉西拉天文台的路。
还未迎来日全食的拉西拉天文台。
来到拉西拉天文台之前，我上一站去了海滨城市拉塞雷纳（La Serena），那里的人口增长了一倍多，来自世界各地的30多万人涌入这里观看日食。我在日出前几个小时出发，当一道微弱的晨光弥漫在地平线上，我拐下了泛美公路，5个月前我在巴拿马时就走过这段路。
聚集在这里的包括来自欧洲南方天文台（E.S.O.，拉西拉天文台是前者位于智利的观测地）的天文学家、包括智利总统和当地学生在内的特邀嘉宾，以及付费游客。在日食开始前几个小时，人们沿着俯瞰阿塔卡马沙漠干涸山丘的山脊占好位置。最晴朗的日子里，从这儿可以远眺望见太平洋。
来自E.S.O.的天文学家分散在人群中，告诉人们应该期待的景观和观赏位置。观看者相互比较着各自的装备、分享逐日故事。到下午的时候，我听见一个孩子对着他的母亲发牢骚。
他说：“我很无聊！我们可以回拉塞雷纳吗？”
“等一下。”他的母亲回答。
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游客中有一群稳健的日食追逐者，他们逐日的步伐遍及全世界。
伯尼·沃尔兹（Bernie Volz）加入了一群波兰旅行者，他告诉我，在第10次日全食之后，他就记不清之后自己观看过的日全食次数了，但他对日全食的兴趣从未磨灭。
来自新罕布什尔州（New Hampshire）的沃尔兹表示：“除了日食奇观本身以外，逐日之旅也让我去了一些我原本可能永远不会去的地方。我去过玻利维亚、南非、赞比亚，即使没有日全食，这些地方本身也都给我带来了非常棒的旅行体验。”
这一次，沃尔兹是一名幸运者：一年前，他抢在门票售罄前5分钟，在窗口买到了拉西拉天文台日食观景门票。
日食奇观开始了，人们戴上他们的日食眼镜、调整日食投影仪，观看月亮的轮廓被慢慢地吞噬到太阳的发光球体中。站在我身后的一群孩子和成年人痴迷地站着，人群中一位E.S.O.天文学家在做着展示：把两只手的手指交叉，将交叉形成的空隙放在太阳和地面之间，就可以看到日食消失的新月的微小投影。
日全食越来越近了。这就像是在事物的自然秩序中发生了一些小故障，天空出现了原本不该出现的夕阳昏暗的光线。远处的地平线变成了橙色、紫色、绿色，接着一个阴影吞噬了一切。温度更低了一些。我唯一能做的便是情不自禁地笑了起来。
“关掉滤镜！”其中一位天文学家喊道，他指的是在日食部分阶段保护传感器的摄像设备。
万众期待中，日全食终于来了。
终于，日全食来了，月亮遮住了除了太阳银色日冕以外的一切。我听到了兴奋的叫喊声，还有来自某处的掌声，但随后一片寂静。这一切都像是场朦胧的梦。我的大脑无法处理这样一个事实：我看到的并不是残损的太阳，而是一个刻在太阳中心的空洞。
我从官方报道中得知，拉西拉天文台的日全食持续了1分52秒。但很难说那感觉在心中是只驻留了5秒钟，还是一瞬永恒。
日全食过程中的钻石环景象。
接着，在钻石环现象短暂重现之后，当月球地貌允许部分光线通过，导致集中耀斑时，日全食结束了。
周围不止一个人擦去了脸上流淌的泪水。我也憋回了一些眼泪。
有人喊着：“再来一次！”
日全食结束后当天于拉西拉天文台的日落。
日落后的阿塔卡马沙漠南部。
日全食奇观还没有结束。仅仅一个小时后，太阳垂向地平线，日全食结束的最后一幕让天空好像燃烧了起来。
编辑 / 刘帅
摄影、撰文 / Sebastian Modak