航天飞机退役之后，NASA只能依靠运载火箭将载荷送入轨道，但航天飞机的运载模式深受喜欢，因为航天飞机上有载荷舱，可以安置各种轨道器或者机械臂，在太空中再进行释放。甚至可以说用机械臂俘虏对方航天器，再收入载荷舱内也是可以的。目前在地球轨道上运行的航天器中，也确实有一个迷你航天飞机，这就是X-37B轨道测试飞行器OTV-5，从编号上看，OTV-5是第五艘航天器，那么前四架次已经返回地球。
OTV-5在2017年9月7日升空，使用的是SpaceX的猎鹰9号火箭，需要指出的是，猎鹰9号火箭作为美国民间运载火箭，能够承接到美空军的OTV-5发射订单，也算是小有成就。根据惯例，像OTV-5这样的迷你航天飞机，铁定需要发射联盟执行。
OTV-5是个非常神秘的航天器，之前4个架次也非常神秘，美空军对进行了严格保密，因此我们只看到OTV系列航天器升空，但我们不知道这是做什么用的，并且在轨道上发生了什么。川陀智库指出，根据对OTV系列测试飞行器的定位，可以认为X-37B是太空战机的雏形，因为其可以携带载荷舱。载荷舱长达达到了7米，宽度有1.2米，完成可内置机械臂，可在轨道上运行并摧毁敌方卫星。同时，其还携带了砷化镓太阳能电池板，可利用太阳能供电，并且为锂离子电池输送电能，能够在地球轨道黑夜部分运行。
图注：每次X-37B入轨都会遭遇大量的跟踪和观测，近日荷兰Skywatcher和卫星追踪者成功实施了对X-37B的跟踪，而且用陆基天文台拍摄到这一幕，非常不简单。
因为X-37B本身是会变轨的，当搜索者在今年5月跟踪到其轨道时，但是在6月的中旬时却突然消失了，OTV-5没有在预定的时间内抵达某个区域，这说明OTV-5进入了新的轨道，它变轨了。很快，一些业余卫星观察员还是找到了OTV-5的轨道，并且在6月30日和7月2日拍摄到OTV-5的轨道图像，原来它隐藏在300公里的轨道上。此时OTV-5飞行器处于300公里的轨道高度上，能够对其进行直接成像已经算是不错了，无法观察到其机身细节。但是根据一些细节，我们还是可以分析出这确实是OTV-5，因为其有一个机翼结构，还有梭型前鼻椎。
负责OTV-5任务的是美空军快速能力办公室，由第3空间实验中队负责，美空军从来不发布关于X-37B的任何任务细节，因此外界也只能依靠一些捕风捉影的消息推测其任务。比如X-37B有个载荷舱，那么可以携带一个机械臂，可作为反卫星武器使用，同时其也可以作为侦察卫星使用，不仅可对地球进行成像，也可以向上观测，收集各种地球轨道物体信息。目前唯一被披露的载荷舱内部设备就是由美空军研究实验室开发的高级嵌入式散热器，测试其在太空环境中能否长期使用。
既然X-37B被认为是空天战机，那么该航天器未来也将执行各种军事任务，包括侦察、轨道攻击、激光武器释放等。OTV-5架次之后，美空军还计划在今年发射OTV-6，川陀智库指出，目前可以肯定的是，这5架次X-37B中，全部由2架X-37B完成，全部由波音公司制造完成。美空军也在测试X-37B的重复使用能力，如果结合固体运载火箭，可以实现数天内快速发射，甚至可以充当反卫星武器使用。