破产的AR独角兽公司Blippar最终被收购，而同样辉煌过的Meta则走上了相同的道路——被银行卖给了一位私人投资者。这家位于硅谷的AR创业公司，曾挑战了拥有HoloLens的微软而毫不逊色，然而，它从兴到衰，也仅仅6年时间。
我想你对他们的故事应该很感兴趣。让我们听听Meta创始人Meron Gribetz怎么讲。
| 梦1.0：不应该这样结束的
早在2011年，在哥伦比亚大学（Gribetz在该大学学习计算机科学和神经科学）附近的哈莱姆区，与一位迷恋智能手机的朋友闲聊一番后，Gribetz决定探索打造AR设备的可能性。
很快，他通过AR接口的实验追随这个远大的理想。即使今天，当他解释这个AR接口实验时，你仍然可以听到他的声音中的热情。
在2012年12月，他正式开始组建Meta公司。
进展非常迅速，不到一年的时间内，Meta团队就发起了一项Kickstarter众筹活动，共筹集了194444美元资金，几乎是众筹目标10万美元的两倍。2014年，该公司在旧金山的TechCrunch Disrupt正式推出了Meta 1开发套件。
大约在2015年，风险投资接踵而来，Meta从香港李嘉诚的Horizon Ventures、北京的京东方、硅谷著名投资人Tim Draper，以及Reddit联合创始人Alexis Ohanian等投资者手中获得了2300万美元A轮融资。
但是，Meta的辉煌到了2016年才刚刚开始。当年Gribetz参加了温哥华的TED Talk活动，展示了公司当时最新的AR设备Meta 2。
Gribetz在演讲中说：“不管你是给妻子发电子邮件，还是正在编写一部交响曲，或者只是安慰一位朋友，你都是以同样的方式完成：在这些长方形设备前弯着腰，摸索着按钮和菜单，然后选择更多的长方形界面。”
“但是我认为，这是错误的方式。我认为我们可以开始使用更自然的设备。我们应该使用能够将我们的工作带回世界的设备。我们应该使用利用神经科学原理的设备，扩展我们的感官。今天，我碰巧带来了这么一款设备。它叫做Meta 2。我们来试一试吧。”
在接下来的几个月中，在各种技术会议和演示活动中，技术行业人员也尝试了这款设备，Meta 2也没有出现在一个真空市场中。当时，像HTC Vive和Oculus Rift这样的沉浸式设备已经吸引了人们的注意力，而微软的HoloLens也早在一年前就发售了。
Meta可以说行业里的一只早起的鸟儿。然而，这个早起的清晨，是一个充满不确定性，而且被各大科技巨头主宰的尚未成型的沉浸式计算市场。
在接下来的两年中，Meta继续宣布着企业计划，推出了令人印象深刻的远程协作软件。但是在光鲜外表的背后，公司的资金很快就耗尽了，甚至戴尔的合作，以及2018年AWE大会上的表现都无助于公司的继续融资。在资金压力持续增加的时候，该公司又陷入了专利诉讼案件，进一步耗尽了其资源。
| 成名：TED上的首次演讲
即便已经拿到了2000多万融资，2016年的Meta仍没有多少知名度。那是，在已推迟一年，并且没有销售主管的情况下，他们决定推出他们的最新产品Meta 2。
当时Spiralgroup总裁斯图尔特·麦克福尔在Meta担任代理营销副总裁。他带领他的团队搞定了发布会的各个方面，包括所有公关、社交媒体、通讯、广告，以及展示的开发和培训等。
最重要的是，他促成了Gribetz在2016年Ted 大会上的首次亮相，并使Gribetz在TED的首次演讲获得各媒体的追捧。
Meta的发布会得到了一致好评，使得公司一下子成为技术领袖和以大公司为主的AR行业的明星企业。在当时 ，仅发布会的新闻就在全球产生了超过2亿的印刷量，这是Meta最初营销投入的投资收益率的16倍；而新闻报道的次数，达到了惊人的210亿次。
有了名气拿钱便容易些。仅仅几个月后，Meta宣布获得5000万美元的B轮融资。在整个世界范围内，他们是AR界的一颗明星。
| 衰落：一个关于AR的故事
时间过得真快，事情变化得也很快。过去整整一年里，Gribetz一直在为挽救公司而奋斗着。
如今，他不再是公司的所有者。对于这家他当初凭借着激情、软件和硬件创新以及对计算未来的远见，历经超过5年时间打造的公司，也完全失去了关于未来的发言权。
“（Meta的）资产拥有了一个新的家，我感到很高兴，”Gribetz说。 “这意味着这些（资产）有了一个新的未来，由新的管理层决定怎么走，尽管我也不知道他们将要做什么。”
公司资产的转让在2018年12月的最后一周开始。此前Gribetz一直尝试寻求新融资，在美国和亚洲之间来回奔波了几个月，但是这些努力最终都未能挽救局面，Gribetz很快发现公司正在被银行出售。
Gribetz说：“这不是我和任何人之间的交易，而是银行和第三方之间的交易。”
据黑匣了解，在公司被转售之前，Meta几乎要签下新一轮融资了。可惜它生不逢时，中国投资方因中美贸易战而终止关于合同的谈判。
在那之前，Meta尝试过自救。
从2017年开始，Meta便开始将其部分专利转让给Venture Lending＆Leasing VII，Inc。这是一家位于硅谷的公司，主要为需要风险投资支持的科技创业公司提供融资。
2018年9月，该公司被迫暂时解雇约65％的员工，此举也导致了首席营收官及其公众人物Joe Mikhail的离开。
不久之后，在10月份第三周，共有87项专利和专利申请被分配给西雅图律师事务所K＆L Gates（比尔盖茨的父亲William H. Gates Sr.是创办人之一，该事务所的客户之一就是HoloLens的开发商微软）。但是，这些专利被指定为“担保权益”，即抵押Meta债务的抵押品，而不是最终的所有权转让。
在美国专利及商标局供职五年的律师Andrea H. Evans解释道：“专利是一种无形财产/知识产权。与不动产一样，它可以被授权、转让、出售或作为抵押品。”
“通常情况下，当专利被质押为抵押品时，债权人会在专利中记录'担保权益'。例如，如果发放贷款，贷款人将把该专利的担保权益作为偿还贷款的抵押品，确保他们遵守贷款。”
根据Gribetz在上周提供的信息，持有Meta担保债务的银行把公司的担保债务作为贷款，并将公司资产出售给了一位现不能透露姓名的私人投资者。
至于他将在公司里担任什么角色，他这样回答：这一点我不能做评论，但对于我个人而言，就像我在2016年TED演讲时所说的，是将具备光场显示、照片真实感、沉浸式体验和直观自然的界面的带状眼镜推广给10亿用户。
| 结语
Meta宽敞的门洛帕克总部如今已经空无一人。
Gribetz说：“AR和VR都是很难的。他们是行业里最复杂的组合技术。我们凭借相当于Magic Leap和微软的一小部分预算便取得了这样的技术成就，我为Meta 2感到自豪。”
“我们开发了第一个完整的AR系统，支持手动跟踪、光学和世界跟踪。这些都是我们在2014年的Meta 1中就已经能够做到的东西。很多行业巨头后来都遵循我们的标准，我为此感到自豪。我们确实很早就入局了，但是我认为‘太早’这个词需要我们在未来回顾。”
最后，在经历了起起伏伏后，Gribetz向AR从业者提出了一些建议，向他们可以为下一代计算系统开辟道路。
Gribetz说：“从杀手级应用开始。每家失败的公司的创始人都花了太长时间才意识到这一点。如果我能够重头再来，我会一开始就接受这个想法。多年以后，我发现这是每个创始人都应该问自己的问题。硬件还不够，你需要找到自己的市场，研发出自己的杀手级应用。”
Meta的旅途不能说以失败告终。它就像升空火箭一样，只是在成功升空的时候偏离了升空轨道。Meta为推动AR行业发展的一举一动都不会被人们遗忘，而这家公司甚至可能会在新领导的带领下展现出更耀眼的光彩。Gribetz坚信，他仍然追随着自己的梦想，为人们打造出“脑袋中的iOS系统”这样的“零学习曲线计算机”。
“任何人第一次担任首席执行官，或者身处VR或AR这样非常棘手行业中的任何人都会面临多重错误，但我认为，导致整个公司最终终结的原因是，我们应该认识到，美国风险投资公司过去三年没有在AR 或VR硬件领域投资，几乎没有达成交易，或是任何重要的交易。过去几年，中国风险投资公司的投资呈指数级增长。所以，我们必须去资金流向的地方。”
“你知道，我刚刚参加了CES（国际消费类电子产品展览会），与会的AR或VR公司约5/6都来自中国。很明显，中国人的确在这些领域加倍努力。所以我把中国作为重点资金来源，但是贸易战的升级速度比任何人预测的都要快，并给我们造成了伤害。”
Digi-Capital报告：AR/VR 1.0即将结束
“如果苹果公司在2020年末推出iPhone端AR智能眼镜，AR/VR 2.0可能会迎来‘iPod时刻’：一款革命性的新品成为大众消费市场的爆发点。不过，这可能还不是行业的‘iPhone时刻’，因为即使苹果推出AR眼镜，未来五年内AR/VR头显的普及仍然取代不了手机。”