影视作品里慈禧管慈安叫姐姐，而实际上呢，慈安比慈禧还小两岁呢。在人们把慈禧描绘得心狠手辣的同时，慈安也成了一个忠厚老实得近乎无能的木头人，被慈禧操纵得团团转。
然而事实上，跟慈安打交道也并不那么轻松。清代的嫡庶之分，看看红楼梦中王夫人和贾政在炕上说话，赵姨娘要站在门口给宝玉打帘子，就可知一斑。
慈安虽然比慈禧小两岁，却比她更早进入宫廷，学会了在宫廷中生存的才能。慈安姓钮祜禄氏，父亲是道台穆扬阿，她原是咸丰为四贝勒时的侧福晋。咸丰登基前正福晋已去世，慈安以家世和手段击败另一个侧福晋武佳氏，先封为贞嫔，再封为贞贵妃，就在慈禧进宫为兰贵人的同时，慈安已经封为皇后了。
做皇后和做侧福晋不同，她立刻投入新角色，成为礼法的化身，端庄持重地做出一派国母风范，咸丰虽然花心、喜怒无常，但对于这么极具皇后风范的继妻也是敬重有加。慈安看似慈祥，不过也是个厉害角色，慈禧当年不知天高地厚，就吃过她的苦头。
慈禧自生下同治，封为懿贵妃，她是个不会忍的角色，自然就有些骄矜之态了。《清稗类抄》中有一段记录：同治刚生下不久，慈禧得宠，咸丰数日在她的宫中，不理朝政，结果慈安头顶祖训跑去宫中让皇帝听训。咸丰灰溜溜地去上朝了，想想不放心，又跑回去看，结果慈禧已经被提溜到坤宁宫去，被慈安“历数其过，以杖辱之”。
挨了这一顿饱打把慈禧给打醒了，再不敢在慈安面前逞强，从此拿出手段来，对慈安恭敬万分。慈安这才满意，又想着慈禧毕竟是皇子生母也加意笼络，两人的关系竟然就此好了起来。从此以后联手对付肃顺，对付恭亲王，慈安都坚决地站到慈禧这一边。慈禧一边借着小皇帝的名，一边借着慈安这个嫡太后的力，闯过道道关口。
慈安是老派贵妇，属于她范围内的和范围外的分得很清楚，她做得很符合一个皇后、一个国母的形象。她不干政，也对政治不感兴趣，看奏折对她来说是个苦差事。她把自己和慈禧的相处模式比作开国时的孝端太后和孝庄太后，她是嫡太后，出头争权吵架得罪人的事让慈禧去做，自己站在背后两边制衡，好人让自己做，坏人让慈禧做。
在小皇帝同治的管教上，慈禧严厉了半晌，慈安跑来哄着做好人，教育成果付之东流，同治被宠得完全不成材，却同慈安关系极好。慈禧想对付不听话的臣子，事先慈安也答应了，结果临到头她想下手了，慈安给人家求情了。结果不管是小皇帝、恭亲王还是王公大臣们，大家都喜欢亲近慈安。
慈安自以为得计，但是她却忘记了，做好人固然能收人心，但是做坏人却是人人畏惧。在政治上，有时候让人畏惧比让人亲近更有用。
所以有时候慈安虽然给慈禧很大的帮助，但是慈禧跟慈安的相处却让她很憋闷。憋闷的事不止一件，慈禧性格活泼，爱打扮，爱享乐，喜欢新鲜东西，而慈安却彻底是一副寡妇样子，当初在咸丰面前都是要正装大礼服的相见，更何况现在做了太后，尤其要显得不苟言笑。
慈禧爱好广泛，尤其爱看徽班，即京剧，虽然说徽班是乾隆年间进的京，但是京剧能够成为国剧，实在是跟慈禧有莫大的关系。当时虽然存在着花雅之争，但是上层贵族还是爱听昆曲的，认为花部戏剧不登大雅之堂。但慈禧的父亲是安徽道台，未进宫前她就喜欢徽班戏，做了太后更是隔三岔五地想办法找名义看戏，京剧也随着她的权力扩大而一步步发展开来，王公大臣们也要投其所好去看戏，去迷戏。她喜欢看两种戏，一种是“粉戏”，也就是言情戏，这在贵族中也是不登大雅之堂的，不但慈安不屑，连她的儿媳妇同治皇后阿鲁特氏也公然对此表示耻笑。另一种是武生戏，杨月楼、杨小云都被频频召进宫来表演。武生戏有什么魅力？晚风中宫灯下，俊美的小帅哥在台上一会儿是吕布，一会儿是林冲，翻滚踢打，随着她的点单展示完美的身材，完了，下来领赏，玉面朱唇，额头薄汗，她赏玉围脖，亲手给对方戴上，她的手可以触到他的脖子，假装走神，可以停留上好一会儿，感受着年轻男子的肌肤和脉动，多么名正言顺的意淫啊！
然而也仅限于此罢了。三千年的封建礼制，两百年的清宫规矩，到了末世，就算掌权者也未必能在所有的事上都随心所欲。
慈安是个典型的后宫女人，前朝的政治她不感兴趣，可是宫廷政治一样玩得很熟。除顾命大臣，压制恭亲王，事情完了，她对那些琐碎的政务不感兴趣，她只要抓住核心就够了。王朝的核心，就是皇帝。清宫规矩，皇子一出生就被抱走，不能跟生母住在一起，而且名义上，所有的皇子都属于皇后。因此虽然是慈禧亲生的儿子，但是同治皇帝却跟慈安的关系更好。慈禧也曾为此而伤心郁闷愤怒，大发脾气，大发脾气的后果却是将儿子更远地推向了慈安。
慈安虽然诸事放手，但眼见慈禧掌权日久，日渐不把自己放在眼里，就适时出山，拿出祖宗家法来要为同治大婚，同治大婚之后，她就准备拉着老伙伴慈禧跟她一起还政皇帝，回后宫静养了。但慈安还是没有达到目的，在皇后的人选上慈安和慈禧还闹了很大的分歧，间接导致同治染上性病早早死去，而她自己虽然比慈禧年轻，身体也比较好，反倒比慈禧早好几年去世，更是成为了历史谜团，为后世留下很多有关阴谋和暗杀的想象空间。
本文章摘选自蒋胜男作品《权力巅峰的女人》