我国新疆境内共有三条以数字“3”开头的由东向西的国道，从北至南依次是312、314和315国道。我国现有的国道系统至少是1949年之后才建立的，数十年的历史，但其中涉及的一些交通线路的历史却远不止这么长，甚至在几百上千年前就已经是当时的交通要道了，上面提到的三条国道就是如此。
首先来看这三条国道的路线：
312国道以上海为起点，经江苏、安徽、河南、陕西、宁夏、甘肃6个省区最终进入新疆，途径南京、合肥、西安、兰州等重要城市。在新疆境内经过哈密、鄯善、吐鲁番、乌鲁木齐、昌吉、玛纳斯、石河子、乌苏等地，最终抵达中哈边境的霍尔果斯口岸。
314国道有点像312国道的分支，起点设在乌鲁木齐，途径焉耆、库尔勒、库车、阿克苏、喀什、塔什库尔干等地、最终的终点为中巴边境的红其拉甫口岸，这里也是塔吉克族的聚居区。312和314这两条国道实际上分别途径天山的北麓和南麓。
315国道，起点设在青海省会西宁，在穿过大半个青海后进入新疆境内，途径若羌、且末、于田、和田、皮山、莎车等地并抵达终点喀什，与314国道会合。
很明显，这3条国道所经过的路线正是一千多年前去往中亚、西亚、欧洲等地的商队所行进的路线，也就是丝绸之路。
古时的丝绸之路由长安出发，过陇山抵达兰州，随后再过黄河进入河西走廊、最终在敦煌分成南北两道进入西域。如今的312国道走得正是这样一条路线。进入西域，商队面临的将是塔克拉玛干沙漠，他们只有经过地处绿洲中的城市才能确保生存，最初因此而形成了南北两条线路，北道经过伊吾（哈密）、高昌（吐鲁番）、龟兹（库车）、姑墨（阿克苏）等地抵达喀什，类似于今天的312和314国道的结合。312国道本身的线路则与新北道更为接近，新北道是东汉开始逐渐开辟出来的一条新的线路，不同于经过天山南麓的老北道，这条线路从天山北麓经过，到唐朝时这条线路已经趋于完善，此时原先的北线也改成中道。新北道在出西域后可抵达今天的阿拉木图，这与今天的312国道在方向上一致。
315国道的情况则比较特殊，这条线路最接近于原先丝绸之路的南道，经过若羌、且末、于阗（和田）、莎车等地并抵达喀什与最初的北道（中道）会合。315国道在走线上基本与其重合，但却不经过敦煌，不符合前面所说的在敦煌一分为二，而是从青海进入新疆。但实际上，这样的线路在历史上也曾经出现过，地处青海的线路被称为吐谷浑道，存在于吐谷浑政权统治青海时期，当时我国正值南北朝时期，河西走廊陷入战乱之中而经常无法通行，吐谷浑变成了进入西域的重要通道。吐谷浑政权与无论南方还是北方均保持不错的关系，由此吐谷浑道便在这时成为了前往若羌等地的合适选择。如今的315国道沿途还有一处遗迹，名叫米兰古城遗址。米兰古城曾经是丝绸之路上重要的贸易中心，后来为吐蕃所占领。
如今这三条东西向的国道虽不能说与古代的丝绸之路在线路上完全重合，但在其架构及经过地区却保持了一致。这在很大程度上是因为这些地区主要为沙漠地区，而在沙漠地区可选择的路线十分受限，所以这些线路的选择即使经过两千年的时间依然基本维持原状。