明太祖朱元璋，是中国历史上争议最大的一位皇帝。他开辟了大明王朝，结束了残暴黑暗的元朝统治。使得中原大地再一次焕发了勃勃生机。然而，朱元璋出身布衣，对权力非常敏感。对贪官污吏甚是厌恶，所以他堪称是中国历史上诛杀贪官最多的一个皇帝。
同样，由于少年时期的朱元璋饱受了太多的苦难，据说他曾亲眼看到给地主种了一辈子地的父母活活饿死，并且时候连下葬的地方都没有。官官相护的黑暗时代幼年的朱元璋心里留下了不可磨灭的阴影。所以朱元璋称帝之后，立刻颁布了号称史上最严厉的《大诰》打击贪官污吏。《大诰》中明确规定：凡贪污银子六十两，则不管是谁，一律斩杀。
朱元璋治理贪官确实起到了一定的震慑作用。另一方面，朱元璋对权力的贪恋也是值得玩味的，他最喜爱的太子朱标偏偏就英年早逝。为此朱元璋在皇位继承人的问题上考虑了好长一段时间，最后终于决定选择朱标的儿子朱允炆作为大明帝国的继承人。
朱元璋有一个习惯，就是一旦自己决定的事情，绝不容许别人染指。可是朱棣似乎很不甘心，为什么父皇朱元璋不让为大明立下汗马功劳的自己当太子，而让一个不满15岁乳臭未干的竖子来当太子。于是，朱棣逢人边说父皇不公平，并扬言要给朱允炆一点颜色瞧瞧。一次朱棣在觐见朱元璋之后在皇宫里的御花园看到了正在玩耍的朱允炆，径直走上前去拍打朱允炆的头部连说带讽刺：“不意儿乃有今日”，这句话用现在的意思就是，没想到你小子也能有这一天。后来有人将此事告知了朱元璋，朱元璋立刻派人警告朱棣，：”让他立刻离开南京滚回自己的封地，否则杀无赦”！可见，在朱元璋的心目中，朱棣并没有朱允炆重要。朱棣不自量力挑战了朱元璋的底线，所以朱元璋必须让朱棣明白，他的权威是不容任何人质疑的。
也就是朱棣的这一个举动，让朱元璋觉得朱棣可能会在自己时候谋朝篡位。曾多次想要秘密除掉朱棣，但是，每次都能被朱棣轻而易举的给躲过去，再加上马皇后曾多次劝朱元璋要以仁德待人，多为子孙后代积福。后来朱元璋也想明白了，可能是自己杀伐之心太重，而当真误会了朱棣，于是便不再追究此事了。但是，朱元璋在临终前对皇孙朱允炆说：“你要多行仁政，切不可像祖父一样杀伐过重，但是犯乱者可诛，不可存妇人之仁！”