克里斯·凯尔是美国得克萨斯州人，在他八岁时，他的父亲就决定要将他培养成一个天下无敌的狙击手。在父亲的精心指导下，凯尔的枪法日渐长进，高中毕业在农场工作了一段时间后，他决定申请加入海军陆战队，以便更好地施展自己的射击才能。由于他在农场工作时胳膊受过伤，申请过程并不是很顺利，但他精准的枪法还是引起了招聘官极大的兴趣，最终被招入海军海豹突击队一所基础培训学校受训，并于1999年正式加入海豹第三突击队。
伊拉克战争爆发后，凯尔的射击天赋得到了充分发挥，无论在前线执行狙杀任务，还是参加艰苦的巷战，他总是弹无虚发，每每都让敌人闻风丧胆。一次，凯尔在外围执行任务时，忽然发现在约1920米（来自五角大楼的官方记录）外的隐蔽处，一个武装分子扛着火箭弹正准备向一支美军车队发射，千钧一发之际，凯尔果断举枪扣动扳机，精准无误地射杀了这名武装分子，创下了他成功狙击的最远纪录，他也因此被战友誉为“传奇神射手”。
在参加伊拉克某中部城市的巷战时，凯尔曾一天之内射杀了54名武装分子，引起了武装分子的极度仇恨，诅咒他是“拉马迪恶魔”，悬赏两万美元要杀死他，后又将赏金提到了八万美元。
在重赏的刺激下，武装分子加大了对凯尔的围剿，虽然他一次次成功逃离被杀的危险境地，但也曾两次被射伤，六次遭遇炸弹袭击。尽管如此，他四次前往伊拉克战场服役的经历，为他创造了射杀160名武装分子的辉煌战绩（此为五角大楼官方记录，非官方记录为255名），成为美军历史上“最致命狙击手”。
退役后，凯尔和妻子及两个孩子成立了一家公司，专为军队、警察、企业和个人提供作战培训服务。
2012年，凯尔与他人合著的自传《美国狙击手》出版后大获成功，连续37周登上《纽约时报》畅销书排行榜。随后，凯尔与他人合著的另一本书《美国枪支—从10件武器看美国历史》也顺利出版，书中讲述了他用过的十件经典武器。不仅如此，凯尔还与人联合创办了一家基金会，旨在为身体受伤和心理受创的退伍军人提供身体康复设备、个人训练、生活辅助、心理治疗等服务。
这本书被翻拍为电影《美国狙击手》
让凯尔没想到的是，他没有死在险境重重的战场上，却死于美国海军陆战队退伍战友埃迪·劳思的手上。
27岁的劳思曾于2006年至2010年在海军陆战队服役，战争阴影让退伍后的他患上了创伤后应激障碍。凯尔将劳思从一家精神病医院接出后，带到基金会做心理辅导。2013年2月2日，凯尔和朋友把劳思带到得州一座射击场，计划帮其治疗创伤后应激障碍。没承想，当凯尔将一把手枪递到劳思手上，他在弯身系鞋带的一瞬间，劳思竟从后方向他开枪射击，凯尔当场死亡。
该事在全美引起了巨大反响。人们在悼念凯尔的同时，也对退伍老兵的心理问题再次展开讨论。一位精神病学专家说：“在大约230万参加过伊拉克战争和阿富汗战争的美军老兵中，至少有20%的人患上了创伤后应激障碍。由于备受创伤后应激障碍的折磨，退役老兵的暴力和自杀倾向都偏高。”更可悲的是，作为退伍老兵的凯尔，却成了创伤后应激障碍的间接受害者。