希特勒在1941年6月入侵苏联时说，“整个世界都会为此屏住呼吸。”实际上，在两年之前，在苏联和德国的战争还没有开打时，他就已经让整个世界有了这种感觉。
1939年8月20日，希特勒发给苏联领导人约瑟夫·斯大林一封电报，在电报中声称，“鉴于正在急剧恶化的波兰局势”，建议与苏联签订和约。
这真是太让人意外了，希特勒上台的一个重要理论支撑就是向东扩张，打击苏联。世界各国也普遍认为纳粹德国和苏联是不共戴天的仇敌，“狼和羊绝坐不到一张桌子旁”，谁知道现在希特勒竟要和斯大林握手了！
此事在德国民众中引发了强烈反响，有些人仅仅是感到意外，而另一些人的反应则比较强烈，他们对于这种立场上的突然转变表示震惊和不解。
就在希特勒致电斯大林仅仅3天后，德国外交部长约阿希姆·冯·里宾特洛甫便赶到莫斯科，在那里与苏联外长米维亚切斯拉夫·哈伊洛维奇·莫洛托夫共同签署了《苏德互不侵犯条约》。
这对仇敌的签约现场，以及随后的酒会中双方高举香槟庆祝条约签订的场景，已经随着历史照片成为定格。斯大林面带微笑，手握着酒杯站在背景中。
长期以来，俄国的社会主义者以及欧洲各地的“布尔什维克”追随者们始终是纳粹的终极敌人。如今，苏德之间居然签订友好条约，这种情况不仅令普通的纳粹党徒迷惑不解，也使一些保守的德国人不知所措。这难道是“我们时代的和平”？
通过与苏联签订互不侵犯条约，德国人可以不必再像一战期间那样在战争中同时在两线作战，受到对手们的东西夹攻。
《苏德互不侵犯条约》还附带有一项秘密议定书，确定了双方在波兰和波罗的海的利益范围划分：苏联要求得到芬兰、爱沙尼亚、拉脱维亚和立陶宛，以立陶宛的北部边境为界。在波兰，苏联的势力范围将达到纳累夫河、维斯瓦河和桑河一线。
通过这种残酷的战略实用主义，希特勒确保了自己在进攻波兰时不会遭到苏联的干预。