鼋，俗称沙鳖、蓝团鱼，是鳖科中体型最大，现存最古老的物种，是国家一级重点保护野生动物。鼋在现在是一级保护动物，在两千多年前的春秋时期也是宝贝，甚至可以被一国当成礼物送给另一国，以表示友好。
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春秋时期，郑灵公即位后，楚国为了庆祝郑国新君即位，派人送给郑灵公一只鼋，郑灵公召集皇亲重臣共享鼋羹。这天，子公和子家一大早捯饬干净了，要去朝拜郑灵公。这时子公的食指不由自主的抖动起来，他冲着子家说：“我这个手指头有特异功能，一旦动了，肯定能吃到好吃的，我今儿有口福了。”
说来也巧，两人来到皇宫，正看到厨师正在杀一只大鼋，两人互相看着大笑起来。郑灵公看着好奇啊，俩大佬爷们一句话没说傻笑啥呢？子家就把刚才的情况告诉郑灵公。郑灵公爱较劲，心想老鳖是我的，我说了算，你说能喝上鳖汤就能喝上了？私下里吩咐宫人不许给子公上鳖汤。别人面前都摆着鳖汤，只有自己脸前没有，子公面子挂不住，就把手指伸到别人碗里，沾了点鳖汤放在嘴里尝了尝。你不是不让我吃吗，你看这不还是吃上了。随后便擅自退场了。这就是“染指”一词的由来。
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郑灵公很生气想杀了子公，哪想到被子公联合子家先下手为强。当年夏天，郑灵公被杀。郑灵公的皇帝当了半年就因为一个玩笑被大夫屠戮。一句玩笑话，千古殇魂怨。