编者按:本文来自于微信公众号 “量子位”(微信公众号:QbitAI), 动点科技经授权发布。
这个春天的无人车转折,都有点神!
昨天,中国无人车第一案意外剧情, 景驰宣布加入百度 Apollo。无独有偶,曾经和 Google 在无人车上对抗多年的 Uber,如今一退再退,堪称雌伏不起。
继不久前在全球无人车第一案认怂后,当年雄心勃勃的 Uber,被爆出正寻求与“宿敌”谷歌 Waymo 重修旧好,希望能抱着谷歌大腿,一起吃下无人出租车这个市场。
通俗点说,国外的滴滴,准备向国外的百度,全面低头了。
惊不惊喜?意不意外?
换帅如换天
据 The Information 消息,在结束与 Waymo 的官司纠纷后,Uber 不但不记仇,还提出一个更大胆的想法:希望和谷歌重修旧好,与 Waymo 合作部署自动驾驶。
提出重修旧好的那个人,是 Uber 现任 CEO Dara Khosrowshahi。
Uber 现任 CEO Dara Khosrowshahi
自这位 Uber 新任 CEO 去年上任以来,这种想法便已经传达给了 Uber 管理层。一名 Uber 高管还直接向 Waymo 表达了想法:双方合作,Uber 有出行网络,Waymo 有领先的自动驾驶技术,强强联手,实现共赢。
这与 Uber 前任 CEO 卡兰尼克的想法截然不同。
在这位创始人执掌公司期间,Uber 与谷歌经历了“结婚蜜月-分道扬镳-策反挖角-对簿公堂”的一系列过山车剧情。而且 Uber 一直和谷歌在无人车这件事上强势竞争。
按理说,Uber 更有动力全情投入无人车,毕竟无人出租车的浪潮抓不住,对 Uber 是更致命的威胁。但对谷歌来说,致命程度要低得多。不过,似乎 Uber 没能跟上谷歌的技术脚步。
但是……
谷歌并没有表现出太大的热情。
没有任何迹象表明,Waymo 目前有意联手 Uber。在被问及这件事时,谷歌官方根本没回应。反而是 Uber 官方表态说:“自动驾驶技术是未来交通不可或缺的一部分。我们对所有带来进步的对话敞开大门。”
Uber 肯定心里急。毕竟谷歌不止在技术上更领先,而且最近还投资了 Uber 的竞争对手 Lyft。
当然,这家出行公司并没有停止开发自动驾驶技术。但现任 CEO 比前任更加明确的意识到,谷歌的无人车比 Uber 的更厉害,这个消息来自一位内部人士。
上个月在高盛的一个会议上,Uber 现任 CEO 公开放话:“我们将无人车方面积极展开合作”,对 Uber 而言胜利不是在自动驾驶技术上独步天下,而是“确保每一辆无人车都运行在 Uber 的叫车网络里……因为,这个网络才是我们的业务”。
真是换帅就是换天,天变了,道也在变。
利益=盟友
当然,时移世易,如今有利可图,为啥不能一切朝钱看?
好处自然也是显而易见的。
一方面,Uber-Waymo 一旦正式合作,对于无人车出行市场必然是笔重磅交易,Uber 有最大且成熟的出行运营网络,Waymo 有自动驾驶领域一骑绝尘的技术,双方合作,对整个市场都会是巨大冲击,财务回报也是题中之义。
虽然 Waymo 自营出行平台,可以拿下全部收入,但跟 Uber 合作,可以大大降低成本,并且只做擅长的事就够了。
Uber 也一点不亏,Uber 现任 CEO 在内部会议上更新了算账方式——如果用自动驾驶替代司机,不仅能够把 2.5 美元 (15 元)/英里的打车价格降低到 1 美元 (6.5 元)/英里,而且全年无休、24 小时昼夜不停的出行服务,会让更多人不再购买汽车,营收空间倍速扩张。
另一方面,Uber 和 Waymo 合作,也能打击竞争对手 Lyft。在 Uber 深陷泥潭期间,Lyft 不仅趁机加快市场份额抢占,而且多方合作,特别是牵手 Waymo(融资+合作),一度使其士气高涨。
但在 Waymo 内部,合作思路方面一直兼容并包,始终不希望局限于某一家。即便与 Uber 交恶,Waymo 高管们还始终认为 Uber 会是潜在的合作伙伴,所以 Uber 有意,Waymo 自然也不会无情。
然而对 Uber 来说,一口独立自主的真气松懈,也多半能让人预见无人出租车这场战役的结局:Uber 怕是要被 Google 彻底击败了。
命运不自主
亚瑟王有云:命运掌握在自己手中,如果受制于人,那错不在命运,在于自己。
Uber 的自动驾驶同理。
这匹开创共享出行的超级独角兽,并非不知道独立自主发展自动驾驶的重要性。
这也是卡兰尼克跟谷歌闹翻的直接原因。
那段不得不提的 Uber-谷歌旧姻缘,从 2013 年说起。当时谷歌向 Uber 投资了 2.58 亿美元,并在 2014 年 Uber 新一轮融资中进一步跟投,还派时任 CFO 兼公司发展高级副总裁大卫·德拉蒙德 (David Drummond) 还代表谷歌进入 Uber 董事会,谷歌地图也专门为 Uber 提供特别的打折优惠。
然而蜜月期短暂而迅速,转折来得骤雨疾风。
一边是卡兰尼克把谷歌的董事会代表请了出去,另一边双方业务也开始展现出冲突,Uber 开始讲起雄心勃勃的自动驾驶出行故事,谷歌索性在 Uber 大本营全面上线了出行 App Waze。
后来的故事就更知名了。
谷歌无人车核心工程师莱万多夫斯基出走,创立 Otto,然后 Uber 天价收购了这家无人车公司。
紧接着一系列意外之后,双方围绕知识产权和商业机密,打响了全球无人车专利纠纷的第一枪。
当然,也是因为这个诉讼案,竟然让不少人对 Uber 发展自动驾驶的前景更看好了。
一方面是引得全球独步的 Waymo 特殊关照,可能有些官司关注点之外的原因;另一方面是 Uber 在自动驾驶方面的狂飙突进,比如一下子挖空 CMU 自动驾驶团队,还有出于被颠覆的背水一战的危机意识。
但是,随着 Uber 在 2017 年开始掉入泥潭,一系列问题接踵而至:性骚扰、被抵制、高管团队去职等负面打击,公司人心不定。
自动驾驶研发也屋漏偏逢连夜雨:先是一起事故让其叫停了自动驾驶测试(后来证实是人类司机方全责),然后又在与 Waymo 的官司上,不断陷入被动地位(更多证据被曝光)。
最后,Uber 不仅损失了莱万多夫斯基,也在泥潭 2017 中丢掉了创始人及 CEO 卡兰尼克。
曾经一手好牌,最后枯藤老树。
Waymo 遥遥领先
而且光从自动驾驶技术而言,Waymo 堪称遥遥领先。
最近,Waymo 高调宣布其在公共道路上的自动驾驶行驶里程已经达到 500 万英里,全球独步。
上个月,更重磅的消息是 Waymo 要在今年推出自己的共享出行服务平台,并在该平台上启用一支全自动驾驶车队,于亚利桑那州首府凤凰城,开启昼夜不停地无人车出租运营。
另外,全美其他 20 个城市的测试也将开启,而且大概率上不会测试一年以上事件了,毕竟凤凰城的经验可以参考甚至复制。
What a 致命一击!
Uber 目前还没有这样的技术实力,出行网络的优势也在不断损耗。如果算一些慰藉或信号,那好消息是 Uber 新 CEO 上任后壕购了 2.4 万辆沃尔沃 XC90,宣称将组建一支 SUV 无人车队。另外,今年 1 月还给出了一个“18 个月”上路的自动驾驶商用时间表。
然而,技术实力怎么样,Uber 自己肯定心中有数。
量子位之前也打听过,Uber 可能会在简单场景中先推出自动驾驶服务,比如机场到市区之类的,但公开道路开放场景中昼夜不停运营无人出租,Uber 现在心有余而力不足。
所以无人车出租这场仗,除非 Uber 再有神转折,否则恐怕早已失掉了战略主动权。
这么一看,出行行业之惨烈,确实让人不得不心疼 Uber——或许也绕不过滴滴。
方兴未艾之时要与监管斗,势如破竹之时要跟竞争对手厮杀,中间还要遭遇出租车司机、既得利益者抗议。现在,行业格局初定,颠覆者形象出现的 Uber 滴滴等,却面临无人车玩家的边缘创新和颠覆。
一刻不得闲,想想就扎心。
当然,也不全是悲观的一面。
假如最后真和 Waymo 达成合作了呢?Uber 的 IPO 上市,应该会相对顺利一点。
但梦想已经不复当年。