泰国在东南亚地区是中国的友好邻邦，泰国和中国不但在民间有良好的关系，实际上两国在军事领域的合作也非常深入。早在上个世纪，泰国为了抵御当时的越南柬埔寨联军，曾向中国提出请求购买一批69型坦克。当时中国为了帮助泰国，将本来应该交付中东客户的成品首先交付泰国。
虽然这批本来为中东客户定制的坦克没有进行针对雨林等湿热环境的特殊改装，但仍然如及时雨一般，让泰国在短时间内拥有了抵御外国侵略的能力。随后这些坦克在泰国军中服役数年后退役，在前几年被沉入海中作为渔礁。但当时的武器交易却拉开了中国泰国两国的长久友谊。
在进入90年代后，中国军队开始装备现代化进程，但是缺乏和世界先进空军切磋的经验，中国空军闭门造车并不知道水平如何。而和泰国进行的几次空中演习，通过与全盘西式训练的泰国空军的切磋，中国空军掌握了一定的现代空战基础。
泰国在东南亚空军装备采购中显得非常特别。和其他国家要么购买美国的F-16或者俄罗斯的苏-27不同，尽管泰国空军购买了F-16战机，但并没打算一直购买F-16战斗机，而是选择远在瑞典的萨伯公司研发的JAS-39鹰狮战机。这款战机和歼-10类似采用鸭式布局，性能也非常强悍。
此前，中国派出歼-11战机和泰国的JAS-39战斗机进行对抗演练，而歼-11在对抗演练中完全不敌装备了先进航电系统而且机动性能不俗，而且还拥有先进空战经验的泰国空军JAS-39战斗机，让人刮目相看。
这款战斗机在研发最初就被定义为对空对地侦察多种性能于一身。该机装备了PS-05A雷达，是一款多频脉冲雷达，属于无源相控阵雷达，拥有超过1000个发射接收单元，扫描范围超过300公里，此外，该机还装备了一平三下的先进座舱航电系统，比当时与其对抗的歼-11更加强大。
而该机的性能也引起了印度的注意，印度目前正在采购轻型战斗机用来取代米格-21战斗机，而包括JAS-39、F-16等多款飞机都在印度的考虑之中，印度空军认为，换装了有源相控阵雷达的“鹰狮-E”战机性能还要超过歼20，未来印度很有可能步泰国后尘，成为亚洲第二个购买鹰狮战机的国家。