于周口店发现的“北京人”遗址和化石，在人类考古研究上是奇迹般的存在。
“北京人“生活在距今70万年至20万年之间，虽然不是最早的人类，但作为从猿到人中间环节的代表，一直被称为“古人类全部历史中最有意义、最动人的发现”。
很不幸，最早发掘出来的”北京人“头盖骨化石，已在抗日战争期间失踪。距今77年过去了，化石依然不知去向。
七七事变化石身处险境
1929年，中国考古工作者裴文中在北京周口店龙骨山，发现了第1块头完整的”北京人“盖骨化石。
1936年，考古工作贾兰坡又在相同的地方发现了2块完整的头盖骨化石，震惊世界。
正准备进行更深入的发掘时，七七事变爆发，日军全面侵华，周口店的中国考古专家被迫陆续撤回北平。战火很快蔓延开来，中国军队在周口店一带和日军爆发激战，龙骨山山顶洞口因此在炮火中崩裂。
在日军的步步紧逼下，北平的中国地质研究所迁往重庆北碚，但负责周口店遗址发掘工作的新生代研究室，以及发掘出来的”北京人“头盖骨化石没有随迁，仍留在北平的协和医学院。
为何要将如此重要的国宝放在协和医学院呢？
因为周口店遗址的发掘，其实是由美国洛克菲勒基金会资助的，”北京人“头盖骨化石发掘出来后不久，就存放在协和医学院，德国古人类学家魏敦瑞一直用其做学术研究（魏敦瑞是新生代研究室名誉主任，第一个发现化石的中国专家裴文中是副主任）。
日军逼近北平后，考虑到协和医学院也是美国洛克菲勒基金会援建，属于美国势力范围，美日双方还没有爆发冲突，日军肯定不会主动入侵干涉，所以将化石存放在这里是安全的。
但日本方面可丝毫没有放松，一直惦记着”北京人“头盖骨化石。
1937年10月7日，刚刚占领北平不久后，日本就从东京帝国大学派出了两位专家，一位是教授长谷部言人，另一位是地质系助教高井东二。二人来到周口店山洞窥探情况，在拍摄了遗址照片后，又测量了山洞的尺寸等数据，显然是奔着”北京人“头盖骨化石来的。
为防日本贼心欲将化石暂存美国
随着美日矛盾的加深，双方爆发战争的可能性不断加剧，这样一来存放在协和医学院的化石安全难以保证。
1941年，国民党中央行政秘书长翁文灏等，开始联络协和医学院院长胡顿等人，请求将化石运动美国自然科学博物馆暂存，但均被婉言拒绝，因为洛克菲勒基金会资助周口店发掘时，与中方签署的协议规定，周口店出土的物品全部属于中国，禁止运出中国国境。
这一计划暂时搁浅。
不久后，两个曾到周口店洞口窥探情况的日本人，长谷部言人、高井东二来到了协和医院，找到了新生代研究室副主任裴文中，提出了一个极不要脸的要求，想和中方一起研究”北京人“头盖骨化石。裴文中顶住日方压力，言辞拒绝。
日本人的这一行为暴露了野心，也增加了裴文中的危机感。
他随即联系各方，再次请求将化石运往美国。中央行政秘书长翁文灏也积极参与进来，想抢在日本动手前将化石送往安全的地方。
皇天不负有心人。在各方的努力下，计划终于得到了洛克菲勒基金总会的同意。与此同时，国民党高层经过商议后，也批准了这一方案，暂时将化石运往美国历史自然博物馆存放，待国内安全后再运回来。
”北京人“头盖骨化石如此珍贵，运送途中不容半点闪失。
为了保护化石的安全，新生代研究室的标本制作工胡承志独立完成了装箱。他先用擦显微镜的细绵纸将化石包裹好，又用医用纱布层层缠绕后放进一个小木箱，再拿瓦楞纸将小木箱包了又包，放进一个大木箱，并用木丝塞满了大木箱中的空隙。
按照这个方法，胡承志一共装了两个大木箱才装完，里面分别存放着北京人头盖骨、山顶洞人化石。最后，他为两个箱子写上了编号，Case1、Case2。
1941年12月4日，胡承志与另一位工友一起，拿平板小车将两个大箱子送到了协和医学院总务长博文处。博文随即将其存放在F楼的地下保险库里，准备让美国海军陆战队押送箱子到秦皇岛，搭乘轮船前往美国。
运送计划失败化石失踪
在美日摩擦不断升级的情况下，美国方面打算撤走中国的人员，并派遣太平洋舰队入驻珍珠港，这是要和日本人开打的节奏。
一艘名叫哈德逊总统号的美国轮船从开始驶向中国秦皇岛，准备接走驻当地的海军陆战队和其他人员。装有”北京人“头盖骨化石的箱子，正是打算搭乘哈德逊总统号。
按原计划，哈德逊总统号预计12月8日抵达秦皇岛，但日军提前偷袭了珍珠港，美日太平洋战争爆发。
当时中国沿海海域已被日本海军控制，任何美国船只都可能遭到攻击。哈德逊总统号也不例外，在行驶到距离秦皇岛200多海里时，它被日本军舰击沉，化石运送计划宣告落空。
日军偷袭了珍珠港后，在陆地上也开展了对美国的军事行动，在12月8日俘虏了负责运送箱子的海军陆战队，并接管了北平协和医学院。
珍珠港处在西经157度，日军发动偷袭是珍珠港当地时间12月7日7:55。中华民国当时将中国划分为五个时区，秦皇岛属于中原标准时区GMT+8，以东经120度为准。因为国际日期变更线的缘故，秦皇岛比珍珠港当地时间早了18个小时，所以珍珠港事件发生时，秦皇岛正是12月8日。
其实在12月7日，长谷部言人、高井东二就等不及了，率领日本宪兵队闯入协和医学院寻找化石，并逼迫持有密码的女秘书打开了保险库。令二人没有想到的是，保险库内的化石竟然不翼而飞，变成了化石的石膏模型。
恼羞成怒的二人立即展开审讯，后从女秘书口中获得了真相，总务长博文在12月5日就将化石交给了美国海军陆战队运走了。博文则交代，化石先运送到了美国公使馆，随后便会运送至秦皇岛搭乘哈德逊号离开。
此后日本对化石的追查工作陷入困境，化石究竟在哪里谁也说不清楚。
经过两年的等待，日本陆军总部失去了耐心，命令驻中国的华北司令部负责找到化石，一旦找到立即运回日本国内。
这时，一个被称为野山之狐的日本特工出现在北平。
野山之狐就是日本华北司令部派来寻找化石的人，他在三天之内把跟化石相关的人员审问了个遍，连那个和胡承志用推车运送箱子的工人也没放过，但胡承志因为提前离开了北平，所以没被野山之狐找到。
审来审去，野山之狐把突破口锁定在运送箱子的美国海军陆战队身上。他找到了海军陆战队负责押运的士兵，这两个士兵表示确实接到了上级的命令，去运送两个箱子，但不知道箱子里究竟装的什么。箱子先送到了美国公使馆，然后被火车运到了秦皇岛的瑞士仓库。
野山之狐立即动身前往秦皇岛，把瑞士仓库翻了个底朝天后，却一无所获。
就在这时，一个日本中尉给了野山之狐一个情报，称有一批日本行李从秦皇岛运往天津，他要找的箱子可能在这批行李中。
原来，日军在偷袭珍珠港的同时，在秦皇岛的日军也发动了对美军的袭击，当地美军在僵持一阵后成为俘虏，装有化石的箱子，自然就成了秦皇岛日军的战利品。
野山之狐觉得化石可能就在从秦皇岛运往天津的行李中，在天津一番折腾之后，还是没有找到化石的确切消息传出。
之后野山之狐回到了北平住处，居然因为没能找到化石切腹自杀，幸亏被仆人发现并及时送往医院，才捡回一条命。
至此，日本人对化石的寻找告一段落。
传化石现身日本却又再次失踪
1945年8月15日，日本宣布投降。
11月19日，美联社从东京发布消息，称”北京人“头盖骨化石已在东京帝国大学找到，并交到了盟军科学顾问怀特莫尔手中暂时保存，准备送还中国。
消息传来，国内一片欢呼。
国民政府专门派了考古学之父李济博士，随中国代表团前往日本，接收化石在内的归还物品。在李济找到盟军海军司令斯托特询问化石事宜时，却被告知盟军曾质询过东京帝国大学教授，他们称化石不在东京也不在日本。
不甘心的李济继续在日本寻找，他知道要找到化石，必须得先找到长谷部言人、高井东二两人，但苦寻许久也没有消息。最后李济又找到盟军方面，要求协助寻找二人，又被告知二人已隐居乡下，去向不明。李济仍不死心，再次寻找多日却依然毫无进展。
当时去日本的中国代表团团长朱世明将军向国民政府提出，派出专门的调查小组到东京继续寻找，但随后国共内战爆发，遂不了了之。
新中国成立后，抗美援朝战争打响，中美彻底走向对抗，寻找工作就此中断。
直到1978年，分别有消息称化石在日本被击沉的阿波丸轮船上，和美国海军陆战队在天津的军营地下，但经过调查，这些消息都是子虚乌有。
1982年，第一个发现”北京人“头盖骨的裴文中在医院去世，去世前他大喊了一句，”死不瞑目啊！“
从1941年化石失踪到2018年，整整77年过去了，化石身在何处依然是个未解之谜，但愿有一天，这些化石能回到人们视野，回到故乡，回到中国。