在古代宋朝，人民生活水平达到中国封建社会的顶峰，人们对美食的追求已经到了孜孜不倦的地步，各种食材、食谱都被开发出来。而大家常听到的“拼死吃河豚”的说法，以及吃河豚的习俗就是那个时候流传下来的。
河豚属鱼类，古代人一直把它称之为河豚鱼。其实河豚的祖先是生活在陆地上的一种哺乳动物，后来由于水陆变化，才以水为家。它为了适应水中生活，两个前肢变成了鳍，后肢退化消失，形成纺锤状的鱼身。它形体像鱼却没有鳃，靠肺呼吸，每隔几十秒钟要浮出水面一次。河豚遇到敌人时，会把空气吸入胃中，腹部膨鼓起来像个球，看起来很吓人，敢吃它的还真要有些胆量。
河豚吃鱼虾维生，所以肉特别鲜美。但是它在四、五月间产卵时，卵巢与肝脏皆含剧毒，这种毒叫河豚酸，无色、无味，毒性是氰酸钾的十三倍！从古至今，想吃河豚的人不少，被河豚酸毒杀的也不少。
中国人吃河豚的记载最早见于晋代，但自晋至唐，大家还没有掌握一个安全的办法，所以吃河豚终究没有普及。到了宋朝，吃河豚风气大盛，原因是河豚碰着了天敌，毒性被破解了。
这个天敌不是苏东坡，而是另外一个诗人──梅圣俞。
梅圣俞以讲究吃海鲜而闻名，他家里经常吸引了一些吃货。作为一个诗人当然是往来无白丁啦，这些吃货们可都是有知识的吃货！于是，河豚就倒霉了。一时间，梅圣俞家几乎成了河豚研究中心。这么研究来，研究去，河豚终于被他们研究死了。所以说，苏东坡先生的口福，是建立在梅圣俞先生舍生忘死的研究基础上的。
苏东坡谪居常州，当地盛产河豚。河豚盛产于三、四月间，上市的季节很短，一到四、五月，河豚产卵时就不能吃了。所以，春天一到，东坡先生就在记挂着吃河豚了。当地有一个士大夫，烹制河豚手法独到，便常邀请苏学士来家吃河豚，也希望能听到苏东坡怎样品食佳肴。没想到，他老人家埋头大吃，来不及说一句赞美之词，等吃光了、吃饱了，这才放下筷子，摸着肚皮，抬头对主人说：“据其味，真是消得一死！”主人和躲在屏风后的人听了，个个都乐了。
苏东坡后来吃河豚也吃出经验来了，说：煮河豚用荆芥，煮三、四次，换水则无毒。当然，这可不可靠，他概不负责，小编我可更加不负责哟。