陶渊明笔下的《桃花源记》让人心心念念，他究竟藏身何处，至今众说纷纭。有人深入湘西最后的一块处女地小溪国家自然保护区探秘后发现，小溪确是与桃花源最契合的地方。
小溪是湘西土家族苗族自治州永顺县下辖的一个镇，距芙蓉镇不足百余公里的行程。这里因交通闭塞而鲜为人知，过去只能从芙蓉镇乘坐3小时的慢船进入境内。渐近之时，豁然开朗，宁静古朴的村寨在青山绿水的包围下就似与世隔绝。
1982年，华南林业大学教授吴正义等几个专家学者来此地考察论证，认定小溪是中南十三省唯一免遭第四纪冰川侵袭的原始次生林天然资源宝库，是亚热带低海拔常绿阔叶原始次生林保存最完好的地区之一。2001年，这里被列为国家级自然保护区。
走进小溪，只见林海浩渺，树木葱郁，怪藤满目，险峡深涧，飞瀑流泉，奇峰拔地，犹如世外桃源。
如同它的名字一样，小溪自然保护区的精华，当然在这片森林中无处不在、大大小小的小溪里了。这里的小溪在精巧细致之余，多出一分粗犷野性。仿佛山中的少女，温顺柔美的眉目间，自有一种斩钉截铁的坚决和无畏无愧的大方。
汩汩的清水，飘摇的水草，突兀的卵石，暗绿的苔藓，欢快的鱼群，以及透过冗密的树叶投射到溪边的金色阳光，这里的小溪带着如此多的意趣，在山林间忽左忽右，跌落奔腾。
很多从事摄影的朋友，来到小溪就觉得“长枪大炮”没有了用武之地，因为，无论多么高级的机器和多么高明的技术，都无法把多元的感知融入到单一的视觉表达之中。
这里鸡鸣犬吠，民风淳朴，还保留着一些土家吊脚楼。这种楼房虽然只有二三层，但它“吊”在水面和山腰，就像空中楼阁。
许多年轻人都外出打工了，只剩下老人们守着老屋，守住寂寞，也守住了希望。
这些年当地加大了基础设施建设投入，从长官镇到回龙乡再到小溪，水泥路一直延伸到目的地，虽然山路实在曲折难走，弯急坡陡，但是路面都还不错，所以，游客也渐渐多起来了。
深厚的文化底蕴，浓郁的民族风情，秀丽的山水风光，造就了神秘湘西，魅力湘西。永顺小溪，也许只是一个缩影......（文/吴波 图/网络）