中国几千年的历史进程中，更迭了无数朝代，可每个朝代的兴起到衰落都不过数百年，有的甚至是数十年，中国的古代是皇权社会，皇帝的权力极大，有句话说“普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣”，也就是说整个天下都是皇家的私人物品，人都是自私的，每个皇帝都希望自己的子孙后代繁衍到千秋万代，明朝如此，清朝也是这样。
不过在对待功臣上，清朝皇帝可比明朝皇帝大方得多了，满人将军队编制分为八旗，当年但凡加入了八旗，为大清建功立业的士兵按功劳大小赏赐爵位以及田地，八旗兵得到的爵位是可以世袭的，也就是说这些八旗兵的后代啥事也不用干，每个月照样领着国家的钱。
清朝皇帝这么做原本是为了感谢那些帮忙打天下的功臣，可清朝朝廷这么做完全忽略了人性，人本性都是自私懒惰的，既然啥事不干就可以领到钱，分到土地，谁还愿意寒窗苦读？谁还愿意为国效力？于是这些旗人的后代虽然依旧当着兵，可他们就是在混吃等死，一丁点儿战斗力都没有。
而且人活着总要有点精神寄托，也就是要寻求精神层面的愉悦，那八旗子弟靠什么来获取精神上的快乐呢？他们不识斗大的字，更不懂与古人神交，他们的娱乐方式就只有赌博，斗蛐蛐，抽鸦片，对于他们来说，赌博无疑是消磨时光最好的方式，可“小赌怡情，大赌伤身”，久经赌场的八旗子弟们绝大多数都穷困潦倒，很少有从赌场中获利的。
没钱了怎么办呢？八旗子弟的法子可多了，因为先祖们立下了汗马功劳，所以清朝的法律是向着这些腐朽的八旗子弟的，他们即使犯事，也少有死罪，往往是睁一只眼闭一只眼，所以这些八旗子弟胆子也就越来越大，钱花完后他们甚至敢用军粮来换钱，将军队的军费用来放高利贷，如果被逼到实在没有办法，他们就贩卖房产，将祖先传下来的盔甲当作废铁卖掉。
而换来的钱则继续赌博，然后纳妾，绝大多数的八旗子弟身边都是女人成堆，终日荒淫无道，虚度光阴，而且在旗人当中有一种特别奇怪的现象，那就是“游手好闲”的贵族受人尊重，而勤勤恳恳去干活，靠苦力生活的八旗子弟反而会遭到所有人冷眼和嘲笑，在旗人之中，他们的人生观和价值观都偏离了正轨。
所以在人们的印象中，“旗人”大抵都是游手好闲，无所事事的人，以致于后来“八旗子弟”成为了游手好闲的代名词，这些八旗子弟的生活方式用一句话就可以很好地概括：“有钱的真讲究，没钱的穷讲究”，老舍说他们“一生像做着个细巧的、明白而有点糊涂的梦”。
是的，八旗子弟之中并非全是颓靡、无所事事的人，他们之中也有出类拔萃、勤勤恳恳的人，例如写了《红楼梦》的曹雪芹，他是正白旗人，又例如老舍也是旗人，属于正红旗人，老舍先生所写的《正红旗下》详细地介绍了这些游手好闲、好逸恶劳的旗人的生活方式。
我们常说历史是一面镜子，能够让我们看清许多事物，从八旗子弟的兴衰中我们可以知道，一个人如果不是靠着双手去奋斗，靠着真才实学去获得财富，而是靠着祖先的福荫，享受着荣华富贵，这样的生活终将会让人丧失了意志，终将会变得颓靡衰败。
人一生要追求的东西很多，当我们走完了这一生，值得怀念一定不是外在的物质，那些骄奢的生活就像围城，外面的人羡慕，其实里面的人经历过了也就那一回事，这些终究是过往云烟，人这一生最需要的是成就感，是追求梦想道路上的那一份经历，对外人来说，“成就”有大小，可对于自己来说，只要尽力了，就是最大的成就。