沙漠中出现湖泊怎么回事?我们印象中的沙漠通常都是一望无垠的沙,有一点点绿色的植被都已经很不错了,你能想象得到沙漠里面还会凭空出现淡水湖泊吗？然而在毛乌素沙地和鄂尔多斯高原交汇处，地跨陕西神木县和内蒙古自治区伊金霍洛旗，却有一个我国最大的沙漠淡水湖。
红碱淖，一个曾经水域辽阔，鱼儿嘻戏，烟波浩渺，蓝天白云，碧水黄沙，交相辉映，景色壮观的地方。另外红碱淖湿地也是全球最大的珍稀濒危鸟类——遗鸥繁殖与栖息地，每年四月至八月份，有占全球总量90%、多达20000多只的遗鸥在这里繁衍生息，规模壮观。
红碱淖，曾经还有非常丰富的渔业资源，有鲤鱼、草鱼、鲫鱼、鲢鱼等17种淡水野生鱼类，是纯天然、无污染的绿色美味，以本土之水炖大淖之鱼，被誉为“神湖水煮鱼”，以其独特的鲜嫩、可口而驰名。
然而在最近几年，无论是红碱淖的优美，还是神湖水煮鱼的美味，皆正在从前往的旅客眼中消失。其主要原因，还是湖面的缩小，以及淡水湖变成了咸水湖。
2000～2006年，红碱淖面积下降了5.9平方公里；2006～2012年则减少8.1平方公里；截止2015年12月，红碱淖因人为因素影响和自然降水的减少，湖面面积已“缩水”了25.5平方公里。现在红碱淖湖湖面积约为41.8平方公里，也就是说15年间，红碱淖湖缩小了接近三分之一。
另一方面，由于近十多年来红碱淖水位骤降，PH值陡增，中国最大沙漠淡水湖变成了咸水湖。上世纪70年代，红碱淖生机勃勃，水沃鱼肥。而到了近年，碱度骤升，鱼类生存越发艰难。由于湖泊缩水，湖的PH值飙升至9.8，17种淡水鱼也相继绝迹。
同时，由于生态变化，红碱淖的湖心岛由13个锐减至两个，遗鸥的繁殖与栖息地越来越小。上面我们还提到，红碱淖湿地是全球最大的珍稀濒危鸟类——遗鸥繁殖与栖息地，但今天，百鸟戏水，和乐齐鸣的壮观之景却越来越难寻觅。甚至湿地专家已经发出警告：如不采取紧急措施，红碱淖未来几十年内很可能完全干涸，成为“第二个罗布泊”。想象一下，到时候中国最大的沙漠淡水湖从万鸟齐飞，变为苍茫大漠，那些遗鸥去何地繁殖？“大漠遗珠”变为传说又是多么令人心痛。
面对干涸警报，陕西归咎于内蒙古在上游的打坝截流。内蒙古对此否认并回击陕西独占旅游资源。原来，在2005年左右，上游的鄂尔多斯陆续在流进红碱淖的札萨克河及蟒盖兔河打坝截流，打造出了全新的康巴什。而鄂尔多斯方却表示：这么多年来，红碱淖景区的收益、声名都归陕西，为什么自己不能在上游用水？
2016年10月19日，上游内蒙古自治区的水库开闸“跨省补水”——100万立方米，这意味着，湖的水位将上涨3厘米，而它年均下降速度则是30～60厘米。2017年5月，陕西省环境保护厅发布了《关于陕西红碱淖自然保护区晋升为国家级自然保护区的公示》。