汗血宝马是一种神秘的宝马，数千年来为人们所喜爱。尤其是在冷兵器作战时期，骑着一匹好马，士兵作战的战斗力将得到极大的提高。我国的山东马、蒙古马一直来都是很矮小的马种。汉高祖刘邦建立西汉以后曾经亲自率领大军北击匈奴，不料却被匈奴人围困在白登山这地方，后来用陈平的计谋才得以脱险。
据说，刘邦目睹了匈奴人的战马十分的奇怪，他们的马匹行走如飞，出汗像出血一样。刘邦回来以后让人去查匈奴这究竟是什么马。后来查到了，匈奴人的马叫做汗血宝马，产自西域。刘邦知道骑兵已经不是匈奴的对手，于是只好用和亲的办法拉拢匈奴，减缓匈奴南下的步伐。
到了汉武帝时期，这个时候西汉国力已经强盛起来，经过文景之治积蓄了十几年的力量。汉武帝刘彻认为，要对匈奴采取强硬手段了，再也不能忍气吞声了。
汉武帝派卫青、霍去病出击匈奴，打得匈奴人落花流水。后来为了进一步提高起兵的战斗力，汉武帝派使者带着金马去西域大宛国面见大宛国王，当时的大宛国首府在贰师城。
汉朝使者自恃是天朝使者，于是在大宛王面前态度恶劣出言不逊：皇帝有命，金马换汗血宝马。大宛国王或许是出于军事方面的考虑，因为汗血宝马是打仗的重型武器，不想轻易卖给汉朝，免得将来陷于被动地位。于是拒绝了汉朝使者的要求。
汉朝使者拿不到汗血宝马就准备返回大汉，然而问题就出在这里，大宛国不愿意用汗血宝马换金马，可是却见财起意，下令捕杀了汉朝使者，抢夺了金马。
消息传到长安的时候，汉武帝勃然大怒，真是赔了金马又折兵。不仅汗血宝马没拿到，还让人把金马抢去了，更可恶的是，还斩杀了大汉使者。如此羞辱皇帝，不教训一下你们大宛，大汉天子的脸往哪里搁呢？
于是，汉武帝派李广利为贰师将军率军两万多人出玉门关，西征大宛，大宛国听说汉朝派兵征讨自己，也不甘示弱，组织了大军进行抵抗。由于第一次西征大宛，汉军准备不充分，李广利大军失利，死伤数千官兵后，退回玉门关休整。
汉武帝听说大军失利，更加生气，加派十万大军给李光利，李广利得到了重兵重整旗鼓再次杀到西域大宛国贰师城。大宛国的灾难就要来临了，这个时候大宛国内却出现了突变，大宛国的人都惧怕汉朝会灭了大宛，迁怒于大宛国王与汉朝作对，于是他们杀死了大宛国王投降了李广利。
最后，大宛答应汉朝的要求，汉朝挑选了两匹上等汗血宝马，挑选了一般的汗血宝马公母成双，三千双。也就是六千多匹汗血宝马，带回汉朝。然而，由于路途遥远，回到玉门关的时候，就剩下一千多双汗血宝马了。
汉武帝得到汗血宝马以后，汉军在对匈奴作战中骑兵优势明显提高，匈奴被汉朝彻底打垮，一败涂地。汗血宝马也得到人工培育，大量发展。一直到到了元朝以后汗血宝马才从人们视野中消失。汉武帝派大军西征大宛夺取汗血宝马，有力提高了汉军骑兵的作战能力，在对匈奴的打击上迈出了重要的一步，有力捍卫了农耕文明。
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