郭嘉，字奉孝，颍川阳翟(今河南禹州)人。《三国志·郭嘉传》说:“嘉深通有算略，达于事情”。他原本是袁绍的幕僚，袁绍当时被称为“天下英雄”。他对郭嘉等人极为敬重，厚礼待之。但是过了一段时间，郭嘉便看到袁绍没有果断的抉择力和任用察识贤能的才能。
断定袁绍不是可以成大事的人后。郭嘉就毅然离袁而去。不得不让人佩服他眼光毒辣，目光长远的是：他离开袁绍的时候，正是袁绍最风光的时候。后经荀彧推荐，成为曹操的首席谋臣。曹操赏识他，认为:“使孤成大业者，必此人也。”
起先曹操与吕布作战时，多次交战后吕布败退固守，当时双方士卒疲惫，曹操也想退兵。郭嘉认定吕布已成强弩之末，建议“急攻之”，果然获胜，拿下了吕布。
后来为曹操量身定作十胜论，在官渡之战前，曹操对战胜袁绍信心不足，为了鼓舞曹操，郭嘉提出了著名的十胜十败论，分析曹袁之间的优劣，振奋了士气。
它为曹操战胜袁绍平定中原奠定了思想基础，从而解除了曹操在打败袁绍这件事上的顾虑，鼓舞了曹操统一天下的决心。可见郭嘉具有高学历的心理学知识，英果明断，已达到神鬼般的程度。
最奇特的是他可以在千里之外预料孙策的命运。《三国志》有记载：孙策在建安初年借兵出走，转斗千里，听说曹操与袁绍相持于宫渡，准备渡江北袭许都，曹操众将惶恐，而“鬼才”郭嘉越众而出看出破绽，直言：“策新并江东，所诛皆英豪雄杰，能得人死力者也。然策轻而无备，虽有百万之众，无异于独行中原也。若刺客伏起，一人之敌耳。以吾观之，必死于匹夫之手。”。结果，真如其所料，孙策“临江未果”，遇刺身亡。
只可惜计不虚发的郭嘉身体一直不好，38岁英年早逝。以致于曹操在赤壁之战战败后，万分感叹道:“郭奉孝在，不使孤至此。”以致于捶胸顿足:“哀哉奉孝!痛哉奉孝!惜哉奉孝!”他上表称赞郭嘉，“自从征伐，十有一年。每有大议，临敌制变。臣策未决，嘉辄成之。平定天下，谋功为高。”
郭嘉的“十胜十败”与荀彧的“四胜四败”在某些方面十分接近并且论述非常完备，但郭嘉说话常用短句，说话的节奏明快，形式上多排比对仗，富有音韵美感。他的分析相比荀彧，更加清晰流畅，环环相扣，逻辑性更强，结论明白，语言艺术也更为高超。能将理性陈述与演讲艺术相结合的郭嘉，也的确称得上鬼才。