汉高祖十一年，淮阴侯韩信被吕后斩杀于长乐宫中，时年35岁。韩信为何被杀？西汉朝廷给的官方理由是谋反，这当然是莫须有的欲加之辞。一般认为，功高盖主才是他真正的死因。
对于他的悲剧，历来有无数文人墨客为之感慨叹息，唐代大诗人刘禹锡有首《韩信庙》，道出了这一共同心声：
将略兵机命世雄，苍黄钟室叹良弓。
遂令后代登坛者，每一寻思怕立功。
其实，韩信本有机会脱离刘邦自立为王，进而三分天下，但他却选择了放弃。直到临死之前，他才悔恨不已：吾悔不用蒯通之计，乃为儿女子所诈，岂非天哉！
韩信为什么没有自立呢？通常的看法是，他念念不忘刘邦的知遇之恩，因而自始至终都没有生出不臣之心。
真的是这样吗？
▲刘邦
为什么会这样？因为欲望太多而祸患横生，再加上人心难测。你与汉王的关系远不如张耳与陈馀那般，却想当然地认为汉王必然不会危害自己，这纯粹自误。文种、范蠡曾经辅佐勾践成就霸业，但功业完成时便是他们自身被杀之时，所谓“野兽已尽而猎狗亨”。
以情谊而言，你与汉王，远不如张耳之与陈馀；以忠诚而言，也不如文种、范蠡之与勾践。而他们的结局你是知道的，所以，希望足下你好好想想。以你今日的地位，归楚，楚人不信，归汉，汉人震恐。天下虽大，可你功高震主，哪里能有你的安身之所呢？
蒯通的这番话，清晰明了地揭示了韩信此时的尴尬境地，当真是入理三分。后来的事情也印证了他的前瞻性。韩信听完后也有所动摇，然而，他心里还是时时念着汉王的好，不忍心背叛刘邦，最终还是拒绝了蒯通的劝说。
以上材料出自《史记·淮阴侯列传》。根据司马迁的描述，垓下之围前，手握三十万重兵的韩信已经有着充分的资格与刘邦、项羽并列而三分天下，但是，他却始终没有生出不臣之心，甘愿做刘邦的马前卒，只因为对方对他有知遇之恩。
可以说，韩信对刘邦是忠心耿耿，从无二心。与之相反，刘邦则是老奸巨猾，从来没有真心。真应了那句：我本将心向明月，奈何明月照沟渠。
不过，仔细阅读相应的史料，就会发现这种看法有不少值得探讨之处。
▲韩信
2、韩信逼封事件。
汉高祖四年，韩信平定齐地后，派人向刘邦请封假王，即临时代理齐王，理由是：“齐伪诈多变, 反覆之国也, 南边楚, 不为假王以镇之, 其势不定。”
此时，刘邦正被项羽围困于荥阳，方寸大乱，正日夜盼望韩信的救兵。韩信的这一举动，无疑有趁火打劫的嫌疑。从第三方视角来看，这可以称得上是逼封无疑了。
对于韩信的行为，刘邦的恼怒可想而知。不过，刘邦最终理智战胜情感，不仅满足了韩信的请求，而且还去掉了那个“假”字，直接封了韩信一个真的齐王。韩信把自己“ 如愿” 分封，且弄“ 假” 成真视为是刘邦对他的言听计从而大为感动。
前面提到过，武涉与蒯通曾经先后两次劝说韩信自立，而这两次游说正是韩信得封齐王之际。如果加上这一背景，我们就很难说韩信不愿背叛刘邦一事，到底是出自忠心还是利益了。
汉高祖五年，刘邦与韩信、彭越约定共同进攻项羽。刘邦先动，而韩信、彭越却迟迟没有发兵，以至于刘邦再次被项羽所败，形势再次十分危急。
此时，张良献计，认为要二人出兵，必须先定好分封事宜。刘邦听从了张良的意见，韩信与彭越这才派兵出征，进而才有了垓下之围。
从上述的事情来看，韩信的所作所为相当功利。他与刘邦的关系，很大程度上是建立在利益交换基础之上的，几乎谈不上所谓的忠君爱国。
▲垓下之战
其后，楚汉迎来最后一战，也就是垓下之战。这一战，韩信率领着三十万大军自齐南下参战。军中的两名主力大将，左军统帅是孔聚，右军统帅则是陈贺。
曹参、灌婴、孔聚、陈贺这些人，都是从芒砀山起义之初便跟随刘邦南征北战，他们在刘邦集团中的资历都比韩信老，对于刘邦的忠诚高过对于韩信的服从。可以说，在很大程度上，对于手下的军队，韩信拥有的只是指挥权，而无绝对控制权。
正因如此，刘邦才能不止一次地轻易夺掉韩信的兵权：第一次是在汉高祖二年，刘邦被项羽大败之际。第二次是在垓下之战刚结束，韩信名望最高之时。
也正因为看清了这一点，韩信才最终没有听从项羽、蒯通等的游说，反叛刘邦以三分天下。这是韩信反复权衡下的理性选择，他以为自此会安然无事，但事实证明，把命运交到他人手上是一种致命的失误。