在中国古代历史上，南宋是北宋靖康之耻后宋朝皇室在江南建立的朝代，与北宋合称宋朝，共传五世九帝，享国一百五十三年。金国几度南征都未能消灭南宋，而南宋也有过数次北伐皆无功而返，南宋和金国形成对峙局面。后宋、金达成绍兴和议，双方以秦岭淮河为界。对于南宋来说，之所以能和金国相抗衡，离不开岳飞等将领。在此基础上，历史上有了南宋中兴四大名将的说法。那么，这四位将领分别是谁呢？
岳飞
在中国古代历史上，岳飞不仅位列南宋中兴四将之首，更是和姜子牙、关羽一样享有“武圣”的赞誉。岳飞是相州汤阴县（今河南汤阴县）人，于北宋末年投军，从1128年遇宗泽起到1141年为止的十余年间，率领岳家军同金军进行了大小数百次战斗，所向披靡，“位至将相”。特别是公元1140年，岳飞挥师北伐，先后收复郑州、洛阳等地，又于郾城、颍昌大败金军，进军朱仙镇。但是，因为遭到了秦桧等人诬陷，岳飞不仅无法进一步扩大战果，更是与长子岳云和部将张宪同被杀害，后追封鄂王。
韩世忠
韩世忠在年龄上要比岳飞大十多岁，为延安（今陕西省绥德县）人，早在抗击西夏和金的战争中，韩世忠就为宋朝立下汗马功劳，而且在平定各地的叛乱中也作出重大的贡献。在靖康之变后，韩世忠因为救出宋高宗赵构，从此成了宋高宗的亲信，确立了自己忠在南宋将领中的名声和地位。并且，韩世忠为人正派，不肯依附奸臣秦桧，为岳飞遭陷害而鸣不平。死后被追赠为太师，追封通义郡王；宋孝宗时，又追封蕲王，谥号忠武。
张俊
和韩世忠正好相反，张俊不仅没有为岳飞鸣不平，反而和秦桧一起谋害岳武穆。张俊是凤翔府成纪（今甘肃省天水市）人，自小弓马娴熟，十六岁时以三阳弓箭手投身行伍，征南蛮，攻西夏，御金兵，累立战功，授武功大夫，晚年封清河郡王。虽然张俊因为和秦桧一起谋害岳飞，从而受到了宋高宗的器重，但是，“白铁无辜铸佞臣”，在岳王庙前，有与岳飞被杀有关的秦桧、王氏、万俟卨、张俊等四人跪像，张俊和秦桧等人一起遗臭万年。
刘光世
刘光世出生于将门世家，虽然位列“南宋中兴四将”之中，却是争议最大的一位。相对于岳飞、张俊、韩志忠，刘光世一贯畏惧金军，每逢奉诏移驻前线，大多不奉诏而设法退避，治军不严，不少流寇、叛军乐于投附为部属，成为当时人数最多的军队之一。当然，不可否认的是，在金兵大举南侵时，刘光世与韩世忠等共守江南，也立下了一定的战功，升司检校太保、殿前都指挥使。此外，刘光世去世后赠封太师，谥武僖，后追封鄜王。