自古就流传一句话：杀人偿命，欠债还钱。秦末乱世，汉高祖刘邦首次攻入咸阳，只用了三句话就稳定了混乱的关中形势，而其中最重要的一句话就是“杀人者死”。这就是成语约法三章的由来。
虽然古代的皇帝一言九鼎，掌握着生杀大权，但即使是昏君、暴君也不敢轻易破坏“杀人抵命”这条法则。这是因为人组成社会的一个基本前提就是生存权，如果随意杀人而不受惩处（战争除外），那么这个王朝也肯定会覆灭。
当然，杀人者死，主要是指有故意行为的，过失是不算在内的。那么有没有人结果了别人性命却可以不用抵死呢？有，比如奴隶主，比如一些法外贵族。不过这也是少数案例，毕竟古代也是讲究“王子犯法与庶民同罪”的。
王莽的儿子因为杀了一个奴婢，就被王莽勒令自尽了。可见，这种观念还是深入人心的，谁也不想轻易去破坏。但有一类人，自古就属于无需抵命的那种，而且还被历朝历代写入了法律条文里。
什么人呢？耄悼之人。
“耄”就是80、90岁的人，悼呢就是7岁以下的小孩。秦朝时，以人的身高来判断行为能力，就算你刚7岁，但是身高到了成年人的身高，那不好意思，也得承担法律责任。所以汉朝的时候就修改了一下，规定只要年满70岁，不是谋反等重罪，其他罪都可以不予惩罚。
后来历朝历代也都延续了这一做法，比如南北朝时期的《梁律》就说：“耐罪囚八十岁以上，生非死罪除名”。唐朝也规定：“九十岁以上，虽有死罪，可不加刑。”
所以从汉朝到清朝，只要不是谋反的重罪，都可以杀人不用抵命。康熙年间，崇祯的儿子永王朱慈炤被意外捕获，当时朱慈炤已经75岁，就算是死罪也可以赦免了。但康熙为了杀他，给他定了个谋反的罪名，也就是故意把他排除出赦免范畴了。
小孩没有行为能力，犯了罪被赦免还可以理解。那为什么历朝历代都敢把70岁或者80岁以上的人也列入不抵命范畴呢？
这是因为古代讲究“明德慎罚”，以彰显皇帝仁德。而当时生活水平和医疗水平有限，平均寿命基本是三四十岁，即使少数能活到七八十岁的人，生理上也严重退化了，威胁不到皇帝的统治了。这也就是为什么历朝历代都要在赦免的同时加一条“谋反罪除外”。
到了现代以后，经过专家不断的呼吁，我国于2011年也效仿古代，恢复了这一赦免条款，即：年满75周岁的不判死刑。但同时也有一个附加条件：以特别残忍的手段致使他人死亡的除外。
毕竟现在生活水平提高了，75岁以上体格健壮的大有人在，不加后边这么一条，那可就人人自危了。