20世纪70年代末，英国航宇公司(BAe)沃顿工厂项目团队开始研究“闪电”和“鬼怪”战斗机的后继机，他们的目标是研制一种相当于通用动力F-16“战隼”的轻型战斗机。到1979年，BAe和西德梅塞施密特-博尔科-布洛姆(MBB)公司达成一致，决定联合研制“欧洲作战战斗机”(European Combat Fighter)。法国达索公司加入进来后，项目更名为“欧洲作战飞机”(European Combat Aircraft)，并最终发展成为欧洲“台风”战斗机。
作为“闪电”/“鬼怪”后继机研究的一部分，BAe沃顿工厂花大力气评估了线传飞控(FBW)技术的优势和放宽静稳定性设计。为了验证这两项技术，英国国防部资助沃顿把一架“美洲虎”GR.1改装为测试机。这架“美洲虎”XX765本来就是沃顿工厂制造的，首飞于1975年6月，在英国空军中短暂服役后就被储存在阿宾登空军基地。1978年8月，该机被重新启用后飞抵沃顿，接受作为FBW试验机的重大改装。
1981年10月20日，BAe试飞员克里斯·约驾驶“美洲虎”XX765进行了改装后的首飞，使“美洲虎”XX765成为世界首架线传飞控飞机。该机使用四台独立计算机控制的电气通道来把操纵指令传递到控制翼面，是第一架使用线传飞控完全取代传统机械飞控的飞机，而且没有任何机械备份。当时的人普遍对线传飞控持怀疑态度，因为在飞行中，线传飞控出现的任何重大故障都将迫使飞行员弃机弹射，别无他法。
不过“美洲虎”的试飞从一开始就非常成功，“美洲虎”FBW的驾驶轻松性和操纵品质都远超普通“美洲虎”，试飞员称赞该机杆力很轻，响应干脆。
1983年，“美洲虎”XX765的尾部安装了254千克配重，从一架静稳定飞机变成静不稳定飞机。所谓静不稳定飞机，就是指飞机的重心位置在升力中心之后。虽然传统的静稳定飞机飞起来很稳定，但这种先天稳定性影响了提高机动性。在线传飞控问世之前，静不稳定飞机是无法驾驭的，随着计算机性能的提高，具有线传飞控的静不稳定飞机也能安全飞行了。
在完成静不稳定的初步试验后，“美洲虎”XX765又装上了大型机翼前缘边条进一步提高纵向静不稳定性。该机被重新命名为“美洲虎”ACT(主动控制技术)，于1984年3月进行了第一次飞行。为了进一步提高静不稳定性，“美洲虎”ACT在7月又在机翼内侧挂架下挂载了尾部内置配重的副油箱。XX765在这种挂载中已经变得非常不稳定，但线传飞控系统仍能使飞行员进行无忧虑操纵，即使他猛烈拉杆，飞机也不会飞出包线限制。
“美洲虎”FBW/ACT共进行了96架次试飞，于1984年9月退役，现保存在科斯福德的皇家空军博物馆。正是这架飞机奠定了“台风”战斗机的两项关键技术，大大提高了该机的机动性。
作者：阿姆斯壮