苏联研制的这款图-160轰炸机可以说是冷战时期的军事竞争的产物。当初美国研发出了B-52轰炸机，苏联也不甘示弱啊，就研究出了图-95性能远超美国的B-52。结果就形成了一个竞争的循环。美国又研发出了B-1B来展示实力，这个时候，苏联研制出图-160，载弹量跟续航里程都非常优秀，证明了自身也是非常有实力的！
这款图-160轰炸机有一个比较显著的特点，它是采用翼身融合体设计，机身中部是武器舱。在总体布局方面，看似跟B-1B大同小异，但是事实上，图-160与B-1B却又有很大的区别。图-160的翼展是55.75米，机翼面积370平方米。而B-1B的翼展41.67米，机翼面积181.2平方米。通过对比可以发现，图-160比B-1B要大。另外，翼根部位厚度的增加为6轮主起落架的收起提供了充足的空间。图-160的机冀是通过整流边条与机身融合的，而不是像B-1B那样把翼身作为一个整体结构来设计。
图-160的机翼较低，机翼固定段前缘的后掠角较大，呈弧线形，直到机头座舱的两侧。可动段的后掠角度范围从20°到65°，当机翼全后掠时，两侧后缘襟翼的内段向上竖起，如同一对大翼刀。平尾以上的垂尾段也是全动式的，平尾与垂尾交界处的后部有一锥形整流罩，内装减速伞。并且跟美国的枪骑兵一样，在机体结构上大量使用了钛金属。图-160有两个武器舱，均可容纳一个能发射6枚AS.15“撑竿”亚音速空射巡航导弹的旋转发射架，也可携带巡航导弹、短距攻击导弹、核弹、常规炸弹和鱼雷等多种武器。此外也可以更换挂架携带常规炸弹。
图-160的动力来源于四台HK-32型涡轮风扇发动机的单台（加力）推力为245千牛大约等于25000公斤力，而B-1B装备的F101-GE-102加力涡轮风扇发动机，单台加力推力只有13608公斤。图-160的作战方式以高空亚音速巡航、低空亚音速或高空超音速突袭为主，担任防空压制任务时，可以发射短距离导弹。战机的巡航里程在武器载荷9吨的时候达到了16000m，最大速度更是超过了2马赫。
早在上世纪90年代初，中国差点就从乌克兰手中购买了前苏联的图-160“海盗旗”战略轰炸机，不过由于美俄联手反对，这笔交易最终胎死腹中。。