8月21日，一年一度的美韩“乙支自由卫士”（UFG）联合军演正式启动。
韩联社当日报道称，5万名韩军和1.75万名美军兵力参演，军演将持续至本月31日。美军参演规模较去年减少7500人，美军是否派遣航母等战略武器参加此次军演尚未确定。
20日访韩的美国太平洋司令部司令哈里斯将参观此次军演。澳大利亚、加拿大、哥伦比亚、丹麦、新西兰、荷兰、英国等联合国军司令部七个出兵国也将参观本次演习。
图：8月20日，首尔，韩国防长官宋永武（右）与美国太平洋司令部司令哈里斯
据悉，“乙支自由卫士”是联合指挥所演习（CPX），不包括野外机动演习。
华尔街日报8月21日早间消息称，本周开始的美韩年度军事演习或导致半岛局势升级。美韩军演历来是惹怒朝方的一个爆点。
报道称，此次军演时间微妙：几周来，美朝恶言相向，人们担心这种局面可能演变成灾难性后果。上周，朝领导人表示暂不实施几天前做出的向美国太平洋领土关岛发射导弹的威胁，很多人认为这是美朝关系稍稍缓和的征兆。
但为期10天的军演将验证朝方缓和对关岛的威胁究竟有没有诚意。
韩国总统文在寅21日上午在青瓦台主持召开了乙支国务会议，他表示，韩美联合军演绝无加剧韩半岛紧张局势之意，只为检验韩国民、官、军的防御态势，确保保障韩国国民的生命安全。
图：韩国总统文在寅
文在寅表示，朝方不应扭曲韩国守护和平的意图，更不能采取挑衅行为加速情形恶化。他强调，正是朝方接连的挑衅行让韩美进行联合军演，由此形成了恶性循环。
图：韩军士兵在演练中
朝官方媒体上周警告说，美韩的联合空袭演习、联合弹道导弹演习等武力炫耀是一种挑衅行为，将造成局势的极度紧张。
美国五角大楼上周五称，乙支自由卫士军演将使用电脑模拟对抗演习，美国将有大约17,500名现役军人参加，其中约3,000名军人来自朝鲜半岛以外。韩国所有武装力量的主要部队都将参加这次军演，参加军演的还有来自加拿大、澳大利亚、新西兰和英国等七个国家的军队。
去年朝方在美韩军演后发射了导弹并进行了第五次核试验。
图：一辆韩国坦克在2017年4月的美韩联合军演中开火
（本文根据美韩媒体相关报道编辑并配图，濠江客撰文）