1850年末至1851年初，由洪秀全、杨秀清、萧朝贵、冯云山、韦昌辉、石达开组成的领导集团在广西金田村发动反抗满清朝廷的武装起义，后建立“太平天囯”，并于1853年攻下金陵(今南京)，定都于此，号称天京。1864年，太平天囯首都天京被湘军攻陷，洪秀全之子、幼天王洪天贵福被俘。1872年，最后一支太平军部队，翼王石达开余部李文彩在贵州败亡，太平天国终结。
太平天国运动失败了，被俘的人会有什么后果呢?
翻开清代史书就是中华民族的一部血泪史。清朝前期以屠杀得天下，清朝中期以文字狱奴天下，清朝后期以丧权辱国亡天下，有清一代，人民起义贯穿始终。为了镇压人民反抗，满清统治者施行了登峰造极的满清十大酷刑，中国古代素以酷刑闻名，其中尤以满清十大酷刑最为残忍。
清代统治者对农民起义的俘虏一旦捕获，总是要凌迟处死。如太平天国北伐军失败，将领林凤翔、李开芳等人被俘，都押解到北京凌迟示众。捻军首领张洛行、赖文光兵败被俘、太平天国青年将领忠王李秀成、英王陈玉成被俘都受到了凌迟之刑。太平天国翼王石达开在大渡河兵败，向四川总督骆秉章投诚，但还是没有受到宽大处理，清廷传旨将石达开不必押送北京，在四川就地处以凌迟之刑。
同治二年(1862)六月二十五日，清兵把石达开和宰辅曾仕和、中丞黄再忠等绑赴刑常石、曾二人分别被面对面缚在两个十字木椿上。执行凌迟时，刽子手先对曾仕和割第一刀，曾仕和受疼不过，惨叫狂呼，石达开斥责他说：“为什么不能忍受此须臾时间?”曾仕和这才紧咬牙关，不再叫喊。石达开受刑时，被割一千多刀，他从始至终默然无声。石达开的凛然正气和坚强意志使清军官兵感到震惊，四川布政使刘蓉说他“枭桀坚强之气溢于颜面，而词句不亢不卑，不作摇尾乞怜语。……临刑之际，神色怡然，实丑类之最悍者。”
中国历史上死于非命的皇帝很多，但被凌迟处死的却只有一人，那就是太平天国的幼天王洪天贵福。他是如何登上帝位，又是为何在16岁的豆蔻年华即被凌迟处死呢?
洪天贵福是天王洪秀全长子，1849年生于广东花县，1851年1月(道光三十年十二月)金田起义后立为幼天王，从1860年(咸丰十年)起即以幼天王名义发布诏旨。1864年(同治三年)6月6日洪秀全死后即位称幼天王，7月19日天京(今南京)陷落后突围至广德，由干王洪仁干等护卫，经皖南入江西，准备与侍王李世贤、康王汪海洋部会合，但行至江西石城时一千余人的护卫部队被清军击溃。幼天王只身逃脱藏身于一山洞内四日，后来实在饥饿难耐外出觅食。
适值10月，正是秋收季节，当地人有雇人割稻的习惯，称香客。洪天贵福求人剃了头，化装成香客割稻，但生于深宫之内，长于妇人之手的幼天王哪能吃得下这般苦，很快被搜寻的清军发现，10月25日幼天王被俘。
1864年11月18日，洪天贵福被清军绑上牛车，四根长钉将他的四肢与牛车上的木桩钉在了一起，惨呼之声不绝于耳。到市曹后凌迟示众，两名刽子手割十刀一吆喝，从头面开始，一直割到小腿，从早晨割到傍晚，中午用稀粥喂食洪天贵福，共计1003刀方毙命，其哀嚎之声响彻整个市曹。
然而，他仅仅是一个16岁的孩子。