一个诞生于1994年的游戏IP借助电影在全球捧得4亿美元的票房，超越2010年根据育碧同名游戏改编电影的《波斯王子：时之沙》3.16亿元的成绩登上游戏改编电影票房的首位。有意思的是这个反差跟《星球大战7：原力觉醒》海外大热(19亿美金票房)相比本应是全球第二票仓的中国成绩反而不甚理想(1.16亿美金)。同样是世界观庞大、历史悠久设定复杂的海外IP，为何会有不同的命运?《魔兽》作为全球最著名的IP巨擘衍生的终极神话，能否重振部落与联盟的辉煌，暴雪公司成败与否都变得十分引人瞩目与关键，甚至对世界IP衍生产生十分重要的意义。
暴雪的《魔兽世界》自发行至今已经过去了13年，作为一个网络客户端游戏，它早已打破所谓的网游产品生命周期，时至今日，即使在用户不断流失的情况下，我们依然能够看到这款“老当益壮”的游戏中，仍然有百万的玩家驻守艾泽拉斯。
然而，魔兽的力量并不仅仅在于此。电影《魔兽》全球票房4.32亿美元，仅中国粉丝贡献了2.21亿美元——超过一半的票房；5月份，暴雪高调宣布《炉石传说》玩家数突破7000万，这个由魔兽IP衍生出来的卡牌游戏在电子竞技、休闲娱乐两大方向广受玩家欢迎。
从网络游戏的角度上，魔兽世界这一产品的衰落已经成为不争的事实，而从IP与泛娱乐的角度上，魔兽这两个字依然是一个巨大的金矿，甚至是不限于金矿。
时代变了：暮年魔兽的困境
如果算上最早的魔兽系列产品，魔兽已经延续了20多年，最具生命力的《魔兽世界》也已经运营了13年，然而，到了今天，对于魔兽世界而言，时代真的变了。
魔兽世界的衰落已经是定数，在这个移动互联网时代，游戏设备很大程度上已经由笨重、固定的PC端、主机端转移到了移动端。2016年中国移动游戏市场首次超越网络客户端游戏市场，曾经作为游戏市场份额的主体——网络客户端游戏已经让位于移动游戏，这种趋势依然在扩大。在各大厂商瓜分人口红利之后，驻留在电脑屏幕与电视屏幕前的核心玩家、重度玩家数量相对于用指尖飞舞着的休闲玩家而言，已算是小众人群。
这个时代更大的变化不仅仅限于玩家与设备的变更，而是广受主流玩家欢迎的品类游戏的变化。十五年前甚至更早的时候，帝国时代、红色警戒、文明乃至星际争霸、魔兽争霸等即时战略游戏；传奇、仙剑、魔兽世界代表着的角色扮演游戏；CS、CF代表着的第一人称射击游戏称霸市场。在电子竞技领域，星际争霸、魔兽争霸与CS几乎构成了这一领域的代名词。而现在这种风向早已消失，MOBA游戏强势崛起，社交、即时、简便的英雄联盟、王者荣耀们占领了主流游戏市场的高地，借着电竞、移动互联网的东风驶向星辰大海。
这种变化是自然的，MOBA游戏脱胎于魔兽争霸，相对于同时操控三个英雄、数十个单位以及更多技能的魔兽争霸，英雄联盟、DotA这些MOBA游戏中单一角色的操控与有限技能的快速竞技更利于玩家上手。而对于游戏体验来讲，英雄联盟每一局游戏的胜负反馈、情感调动、角色成长等设计堪称经典。而魔兽世界在延续玩家游戏时间上的设计是：通过繁多的地图任务令玩家升级至顶级，之后以角色装备等级作为进一步提升，而玩家要想提高装备等级，需要忍受着掉落概率一次一次的刷副本，或者日复一日的完成日常任务与每日更新的世界任务，在初期这种游戏体验尚属有趣，但几乎个把月后，当玩家穷尽了任务内容，这一设计便索然无趣。而反观英雄联盟等MOBA游戏，每一局都是一个新开始，每一局都有着新体验。
当玩家不得不为某个目标（例如更强的装备、更多的资源、更高的声望，甚至仅仅是一次在新地图飞翔的愿望）而加入到重复的游戏内容时，游戏体验便从有趣变成了与几乎与上班打卡般的强制煎熬。但除此之外，魔兽世界还能做出什么样的方式来留住玩家呢？
愿风指引你的道路：魔兽IP的生机
故事情节、人物性格、惊险特效……从游戏而来的《魔兽》具备了卖座电影的所有要素。而这一切并不重要，因为在游戏玩家心里，“承载了千万玩家10年青春”的《魔兽》已超出了游戏的范畴。
2003年《魔兽争霸III：冰封王座》发售之后，暴雪娱乐正式宣布了《魔兽世界》的开发计划，传闻暴雪娱乐在宣传《魔兽世界》的开发计划之前，已经弥漫开发数年之久，这也是全球游戏玩家敬仰暴雪公司的原因之一，与其说暴雪是开发一款游戏，不如说暴雪正在打造一个充满信仰、辉煌、荣耀的世界。
“我曾经见证过帝国的兴亡衰落，物种的诞生与灭亡，在数不尽的千年之下，只有凡人的愚蠢是永恒的，你的出现，验证了此事。我的主人曾经让我看见未来,而里面没有你们的位置。艾泽拉斯将在黑暗中重生,约格萨隆将被释放,万神殿终将陨落。” 洛肯在闪电大厅说。
《魔兽世界》作为一款游戏，被游戏玩家赋予信仰、辉煌、荣辱，部落与联盟的荣耀之战并没有让《魔兽世界》长期雄踞巅峰，而源源不断的游戏玩家出走消息，使《魔兽世界》从前的辉煌与荣耀，在时光之中慢慢变成回忆。
光明源于黑暗，黑暗涌现光明
2015年11月4日，动视暴雪公布了第三季度的财报，表示：“请注意，本季度是我们最后一次提供付费用户数量的情报，因为还有其他指标能更好地反映暴雪的整体经营状况。”因此，未来动视暴雪将采用新指标来证明《魔兽世界》的发展态势，至于何种新指标，本次季度财报上并未提及。
截止2015年9月30日，《魔兽世界》的全球付费玩家数量已经跌至550万，在过去的三个月里，共流失了10万活跃用户，这也是9年以来的最低谷，巅峰时期曾达1200万。据悉，《魔兽世界》付费用户在2015年前三季度共流失了450万，第一季度流失为290万付费用户，第二季流失150万人次。
《魔兽世界》的陨落，从某些层面来说是游戏自身生命周期决定的，暴雪在运营《魔兽世界》之中，并没有犯下不可饶恕的错误。毕竟从《魔兽世界》开发到风靡全球，以及时至今日游戏玩家的出走，已经历时十一年之久。在游戏世界里《魔兽世界》行业地位与研究价值都是十分巨大的，不仅极大推动了网游产业的发展，至今仍有来自全球各地的用户在积极加入。即将推出的新资料片有望创造游戏的新纪录，使得这一品牌越发显著的成为当代流行文化的一个重要标志。
结语
魔兽世界本身面临的是一个不友好的时代，暴雪也意识到魔兽游戏以及魔兽IP已经越来越不适合新生代的玩家。
魔兽IP已经是落日余晖，魔兽电影的成功只是透支粉丝的情怀，对IP并无创新或再拉高的作用，正如火烧云的之后黑夜。最好的下场是被暴雪暂时封存，未来或许还有重出续作旭日东升的一天。而更差的下场大概就是跟《星际争霸2：虚空之遗》中世界线被草草收尾一样，在未来某个资料片中突然给你一个艾泽拉斯大陆迎来和平的结局。