北京故宫，旧称紫禁城，它是明清两个王朝的皇宫。北京故宫南北长960米，东西宽760米，占地面积约72万平方米。
北京故宫有一条贯穿宫殿南北的中轴线，在这条中轴线上，按照古代建筑“前朝后寝”的特点建设了三大殿（太和殿、中和殿、保和殿）和妃嫔居住的后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）。北京故宫是我国现存最大也是最完整的古建筑群，那么故宫究竟有多少间房子呢？
关于故宫的房屋数量，有着不同的说法。有的说是九千九百九十九间，有的说是九千九百九十九间半。其实根据《故宫史话》载，紫禁城原来有房间1万间以上，后来随着年代的久远，一些房间朽坏、倒塌或是被火烧毁，但大体数量应在8000间以上。1972年古建筑专家按照通行的‘四柱一间’标准对北京故宫的房间进行了全面统计，其结果是有宫殿、楼堂980座，房屋8707间，共计9687间。
故宫这么多间房屋，其中有间宫殿是不住活人的，这间宫殿就是坤宁宫。为什么作为三宫之一的坤宁宫不住活人呢？
坤宁宫，唯一故宫交泰殿的后面，它始建于1420年，曾两次毁于大火，清朝顺治两年重修。在封建社会，皇帝是天，皇后是地；皇帝是乾，皇后就是坤。坤宁宫的名字就是《道德经》中的“坤得一以宁”。这里插一句，赵薇版的《还珠格格》中的皇后居住的地方就是坤宁宫。不过这样的剧情是不对的，因为那是坤宁宫已经不再住人了。
在明朝时，坤宁宫一直是皇后的寝宫，皇后从被册立之日直到病逝一直会居住在坤宁宫。如果有皇后中途迁出坤宁宫，那么一般有两种原因：一是皇帝驾崩，皇后迁出到太后居住的宫中生活，这里让给继任皇帝的皇后居住；二是皇后半途被废除，结果必须迁出坤宁宫。
清朝时，虽然国家制度沿袭明朝，但坤宁宫的作用逐渐发生了改变。雍正帝即位之后，皇帝移居养心殿，皇后也不再住坤宁宫，此时的坤宁宫实际上已作为清朝皇家祭祀的场所。时间久了，坤宁宫变得阴气森森，成为故宫所有房间中唯一不住活人的地方。据说，游客来到坤宁宫有人感觉到害怕。
坤宁宫除了是祭祀场所外，还有一个特殊功能，就是皇帝大婚时的新房。清朝皇帝大婚后，都要在坤宁宫住上一晚。不过这里面如果皇帝在即位之前就已经结婚了，那么他是没有资格在坤宁宫住上一晚的。