伊尔-80是在核战争的背景下，俄罗斯研制的武装装备。它强调在紧急情况或地面指挥控制中队遭到毁坏时，作为空中指挥平台而研发的一种大型特种机。它身份特殊，一直处于保密状态，长期以来极少有曝光，直到2010年5月俄罗斯纪念卫国战争胜利65周年的盛大阅兵式上才公开这款伊尔-80指挥机。
早在上世纪80年代，苏联就开始着手在伊尔86大型客机的基础上研制同类的型号，也就是后来的伊尔-80。从外形上来讲，伊尔80与伊尔86并没什么大区别，它的机长59.54米，翼展48米，机高15.81米。而它与标准型伊尔-86最大的不同在于两边机翼下，靠近机身的地方还各有一具较小的吊舱，乍一看像是多了两台发动机，实际上这是涡轮驱动的发电机。毕竟空中指挥机上配备着比普通飞机多得多的电子设备，在执行任务时需要消耗大量的电力来保持正常运转。每个发电吊舱长约9.5米，直径约1.3米，在右方开着一个大的进气口，头部两侧还有更小的进气口，最前端都有一个着陆指示灯，尾部外侧还设有排气装置。由于其最大起飞重量达到208吨，所采用NK-86型涡扇发动机，单台推力127.5千牛，采用4台才实现巡航时速900公里，巡航高度为11000米。伊尔86的航程为4600公里，不过改装为伊尔80时，增加燃油量为主要项目之一，同时，安装了空中加油设备，以尽可能提高连续飞行的能力，但是具体能达到什么水平无法得知。
该机封闭了机身两侧的舷窗，大部分舱门取消或封闭处理，并机体结构作了加强。机背上1.5米宽的巨形卫星天线罩成为识别该机的主要标志，机背上还有刀形天线，垂尾的整流罩一直延伸到刀形天线处，尾部装有VLF天线，可与在深海中巡游的战略核潜艇联系并下达命令。再有就是机翼下的2个长约9.5米，直径约1.3米的发电吊舱，以供机上的电子设备使用。
俄罗斯在近年对伊尔80进行升级，毕竟作为非常重要的全国性指挥中枢载机，应该随时保持最佳状态以备不时之需。伊尔80已经是三十多年前的产物了，急需进行全面维修和现代化改进。有报道称，包括更换发动机和机载设备在内的升级，已经开始启动了。航程偏短作为伊尔-80的不足之处，对于俄罗斯这么大的疆域来说实在有些力不从心，被性能更好的机型所取代也就在所难免了。同时，俄方也希望以伊尔-96-400型客机作为原型机，研发第三代空中指挥飞机，替换伊尔-80的将是伊尔-96-400VZPU型空中指挥机，也许在未来十年有望完成，以接替现役型号，不过这个工程目前进展相当缓慢，因为要付出的代价实在是太大了，经费太贵！
伊尔80的主要用途是在核战争爆发时作为国家要员的空中指挥所，与美国用波音747改进的E-4空中指挥机相当。俄罗斯总共制造了4架，全部装备到俄空军第8特种航空师。该机也许是俄军最神秘的战机，服役至今，仅参加过一次红场阅兵，算是向公众展示其存在，除此之外，有关它的一切从没有俄军方的报道。