印度是南亚的文明古国，在1947年印巴分治之前，大体包括今印度、巴基斯坦和孟加拉国。纵观印度的历史，会发现非常奇特。印度这个地方在历史上大部分时间都是四分五裂的，就算是某一个政权在非常强大时，其强盛的时间也往往持续的时间较短，在区域上也没能囊括印度所有地方。孔雀帝国、笈多帝国、戒日帝国、德里苏丹国、莫卧儿帝国，这些都是印度历史上著名的帝国，然而就算是印度历史上面积最广大的孔雀帝国与莫卧儿帝国都没能统一印度的所有地方。
之所以会出现这种局面，应当说和印度板块的地理和地形有莫大的关系。南亚次大陆，是喜马拉雅山脉以南的一大片半岛形的陆地，是亚洲大陆的南延部分。从地理上看，印度南面是印度洋，北面是喜马拉雅山脉，喀喇昆仑山脉，西北部也有兴都库什山脉和几个较小的山脉，东北部与缅甸有那加山脉，使得古印度在地理位置上自成一体。然而这并非无懈可击，从缅甸通过那加山脉的隘口依然可以进入印度，现在印度东北部的7个邦，当地的黄种人依然占多数。在历史上，印度北部平原上的政权对那里基本上都是鞭长莫及的，后来英国殖民者到来后，把印度东北部变成了英属印度的一部分。
特别是古印度的西北部，这里的山脉有山口，来自中亚、波斯、阿拉伯、阿富汗的游牧民族很容易通过这里进入印度，并且直接就进入了印度最发达的印度河与恒河平原，而南部的德干高原又交通不便，地形复杂，很容易形成割据状态。所以对于历史上建立在北方平原上的印度北方政权来说，如孔雀帝国、笈多帝国、戒日帝国等，对南部缺乏控制力。而当面临来自西北游牧民族例如突厥人的侵袭时，古印度缺乏战略纵深，无法做到像历代的中国中原政权那样衣冠南渡，印度缺少江南。
在公元前2500年的时候，印度河流域兴起了古代印度文明，有可能是达罗毗荼人创建的，大约800年后，由于至今不明的原因印度河流域文明突然衰落。从公元前15世纪，来自中亚和南欧草原的雅利安人一部分进入伊朗，一部分通过阿富汗从印度西北部进入了恒河平原，在印度建立了种姓制度，达罗毗荼人被赶到了南印度。公元前6世纪末期，波斯阿契美尼德王朝国王大流士一世征服了印度河平原一带，公元前4世纪，马其顿的亚历山大大帝也曾入侵印度西北部。之后是孔雀帝国崛起，孔雀帝国以后，从公元一世纪中期开始，大月氏人建立的贵霜帝国占领了印度北部很大一部分区域。从公元7世纪开始，阿拉伯人也开始入侵印度，并把伊斯兰教带入了印度。从公元11世纪起，突厥人开始入侵印度，并最终建立了伊斯兰教的德里苏丹国。1502年，葡萄牙人就在印度建立了商馆，1510年又占领了港口果阿，开始殖民印度。1526年，来自中亚带有蒙古血统的察合台突厥人信仰伊斯兰教的莫卧儿人又建立了莫卧儿帝国，最终统治了大部分印度地区。但是莫卧儿的统一又是短暂的，1707年以后，帝国又陷入了封建割据的状态。
这时荷兰、法国、英国殖民者追随葡萄牙的脚步来到印度，最后英国打败了其他竞争对手。1600年英国建立了东印度公司，从1757年到1849年，英国最终征服了印度。当时的印度可以分为英属印度，这是英国直接管辖的，另外就是土邦印度，大约有700多个土邦，这些土邦通过与英国签订合同，成为当时英国的附庸。土邦印度从面积上占五分之二，人口占四分之一。
这就是印度，历史上北部平原不断遭到入侵，不断建立短暂的本土或者外来政权，南部德干高原也往往邦国林立四分五裂。如今的印度民族有2000多个，语言据说有1500多种，北部的印欧语系与南部的达罗毗荼语系（该语系包括约20种语言，其中最重要的是泰米尔语、马拉雅拉姆语、坎纳达语和泰卢固语，这4种语言分别为印度泰米尔纳德邦、喀拉拉邦、卡纳塔克邦和安得拉邦的官方语言）是两种截然不同的语系。在印度，白种人血统、黑种人血统、黄种人血统皆能找到，堪称人种博物馆。印度最大的民族是印度斯坦族，约占该国总人口的46%，大部分操印地语，少数人说乌尔都语。
1945年，第二次世界大战后，印度民族独立运动高涨，同时印度教与伊斯兰教矛盾尖锐。1947年，按照以宗教分治的蒙巴顿方案，印度分为印度教的印度和伊斯兰教的巴基斯坦。印度河流域和恒河三角洲的东孟加拉省是穆斯林的主要聚集区，这里成为了西巴基斯坦和东巴基斯坦，成为了一个国家巴基斯坦。
印巴分治给巴基斯坦造成的弊端是显而易见的，那就是一个国家有两块相隔数千里的地方构成，1971年，东巴基斯坦最终独立成为了孟加拉国。然而印巴分治对印度造成的弊端也是明显的，那就是印度本土和印度东北部仅有一块最窄处宽约仅20公里西里古里走廊相连。东孟加拉（孟加拉国）的分离使印度东北地区失去与外界联结的陆路和水上通道，只有狭长的西里古里走廊将其与印度其他地方连接起来，印度东北部结结实实地成为了一块内陆地区。西里古里走廊堪称寸土寸金，战略位置重要，它是印度的“鸡脖子”，但是这个“鸡脖子”又实在太细了。
并且非常重要的一点就是，历史上，印度东北部几乎从来没有被来自印度本土的政权统治过，这里一直就是独立发展的。以阿萨姆邦为例，公元1228年，中国云南、缅甸东北部一带的傣族越过阿萨姆东部山脉，统一了阿萨姆各部族，结束了长期的战乱，建立了阿洪王朝。实际上他们是缅甸掸族的一个分支，掸族与中国的傣族，亦是一个民族的不同分支。统治德里的莫卧儿王朝，先后17次派兵征讨阿萨姆的阿洪王朝，均无功而返。1826年，英国殖民者进入阿萨姆地区，迫使缅甸签订《杨达波条约》，将阿萨姆割让给英国，英国派总督进行管理，阿萨姆成为英属印度的一个省。在以后的几十年里，英国人先后征服了东北部剩下的几个王国和其他山地部落。1947年，印巴分治后，作为英国人留给印度的礼物，印度政府从英国人手里接管了整个东北部地区。在现在的印度东北部，生活着约200多个不同民族群体，很多都是世代生活在这里的土著部落，大部分是黄种人，他们信仰各异。印度东北部并没有出海口，与印度本土唯一的联结就是西里古里走廊，没有西里古里走廊，印度东北部就是一块飞地和孤岛。印度的历史就是这样，如果用两个字形容那就是复杂，用三个字形容，那就是太复杂。