湖人在21世纪初拿下的三连冠，奥尼尔被认为居功至伟。也因为在湖人的八年辉煌，奥尼尔也成为了历史上最具统治力的中锋之一。

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但事实上，奥尼尔在湖人的前两三年，或者说，是他职业生涯的前半段也是遭遇过很多质疑的。1996年，湖人用亿元合同签下了他，就是希望能够尽快打进总决赛。但结果，一连三年，湖人在西部季后赛都遭遇了不同程度的惨败，奥尼尔可被洛杉矶媒体骂的很惨。

在湖人做过多年记者，后来成为ESPN高级作者的JA-阿丹德就回忆道：“当时奥尼尔在季后赛不断被横扫，第一次带队进季后赛被横扫，第一次打总决赛也被横扫，在后来被公牛在半决赛横扫。去了湖人，在1997年季后赛就赢了1场，1998年被横扫，1999年又被马刺横扫。”

到后来，奥尼尔已经很着急了，他迫切需要赢球、夺冠来洗刷输家的名声；所以当菲尔-杰克逊来执教的时候，他是无比兴奋的。他很不满之前科特-兰比斯要他给队友挡拆的打法：“如果球队要这么打，我就走人了，我这样是打不出效率的，别把我当个站桩中锋光做挡拆。如果让我做挡拆，我就走人。”

杰克逊在来湖人后，也观察了科比和奥尼尔的关系，他迅速确立了奥尼尔的主导地位，满足奥尼尔对于球权的需要。禅师用这些“奖励”来激发奥尼尔的斗志，确实收到了很好的效果，让奥尼尔迅速在内线打遍无敌手，奠定了自己的传奇。