如果说即时战略游戏（RTS）已死，这听起来确实有些夸张，不过可以肯定的是，它们显然曾经历过一个更为辉煌的时代，而如今，这一切只剩下了一点残迹和影子。如果做一个更形象的比喻，那么，它们的处境和每局游戏中的“残局”真的非常接近：此时，所有的资源都耗尽了，双方的主基地都被推平了，零零散散的部队分散在地图的各个角落。虽然如今，在风云变幻的大环境中，《星际争霸》系列依旧在这一领域继续独领风骚，同时，Relic推出的《英雄连》和《战争黎明》系列，也有大量热情的用户充当后盾。《家园》和《帝国时代》也不时推出重制版和高清版，然而，在其它地方，我们看到的却是成片的废土。
埋藏在废墟之下的，就有著名的《命令与征服》系列，随着其最后一任开发商Victory Games在2013年解散，它目前已经奄奄一息，同样的情况还发生在了《魔兽争霸》《沙丘》《红色警戒》等老游戏身上，虽然如今，《帝国时代》等还偶尔会推出高清版/重制版，但这一点却无法否认一个事实，他们长期以来已经没有新作问世。
《红警》《魔兽》等知名IP的神隐，
其实是传统RTS萎靡不振的表现
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上述情况绝对不是一个孤例。《帝国时代》系列前制作商Ensemble Studios首席程序员戴维·波廷杰（David Pottinger）就曾表示：“RTS实际上处在一种被困的状态……不可否认，《星际争霸》一直扮演着领军者的角色，但除此以外，能达到相同水平的作品实际非常有限。另外，几乎没有一家游戏开发商，还会像以前那样批准预算高达4000-6000万美元的RTS，相反，甚至几百万美元的项目都很难获得通过。而且举个也许不太恰当的例子，在行业内，RTS的开发似乎存在着某种低效率，在之前的东家Ensemble Studios倒闭之前，我们将所有的精力都投入到了《光环战争》的开发上，该游戏却消耗了100人长达4年。而在我离职之后，又和一个小团队开发了另一部RTS——整个团队只有12到13人，其研发只消耗了1年。”
Uber Entertainment的首席技术官约翰·科姆斯（John Comes）也对此表示赞同，他之前在Westwood和EA开发《命令与征服》系列时扮演了重要角色，后来，他又加入了Gas Powered Games，并参与了《最高指挥官》系列的设计工作。他也认为高预算RTS的时代已经远去了：“从商业角度，也许RTS仍然在游戏产业中占据着一席之地，但另一方面，其曾经拥有的玩家基础却在不断发生分化，同时，大发行商也愈发不愿意承担风险，并拒绝为项目进行投资。”
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坚持传统，还是寻求融合？
面对大环境的变化，Uber Entertainment只能通过在Kickstarter上发起众筹项目，为项目《横扫千星（Planetary Annihilation）》筹集经费。作为当年《横扫千军》系列的精神续作，该游戏最终筹集的经费超过了200万美元。而这一点，似乎充当了许多玩家对RTS依旧感兴趣的证据。但事实上，就在《横扫千星》发售后，Uber Entertainment的下一个RTS项目，有着B级片风格的《人类资源（Human Resources）》就因为众筹支持过少，而最终被迫取消了。对此，约翰·科姆斯无不讽刺地说：“你基本上可以抛弃一年做一部RTS、然后指望每部作品都能成功的想法，目前，在业界，能做到这一点的，似乎只有《全面战争》系列。”
真正能做到基本一年一部、
而且保证销路的RTS
目前似乎只有《全面战争》系列，
尽管严格地说，它的血统并不纯正。
有人也许会质疑，上述种种现象，反映的只是某种短期震荡呢？事实上，即使是其中最成功《全面战争》系列，我们仍能从中看出一些RTS衰落的端倪：因为从某种意义上说，《全面战争》之所以畅销，并不是因为它是一部纯而又纯的RTS，相反，它更像是一部混合类的作品——除了战场上的即时指挥外，其中还融入了许多别的元素，如回合制的国家管理、士气系统、单位编组系统等。而这一点也表明，一些RTS要想生存下去，就不能拘泥于让血统保持“纯粹”。
科姆斯说：“当我刚刚接触游戏的时候，RTS领域内只有三个真正著名的系列—Westwood的《命令与征服》，暴雪的《魔兽争霸》和《星际争霸》，以及Ensemble的《帝国时代》，它们在类型上都很纯粹，但是现在，情况明显复杂得多。你能看到混合了RPG和RTS元素的MOBA，或者引入了RTS中资源管理元素的生存游戏，另外，目前很火的塔防游戏，其实也是当年RTS中一些mod的变种。”
过去的RTS市场，
《魔兽》《星际》《红警》《帝国》平分天下
但如今，情况却复杂得多。
如今，传统的RTS大作确实非常稀少，但从另一方面讲，它们的基因却融进了其它类型的游戏中，作为这种趋势的一个副产品，各种游戏的类型也产生了愈发精密的分化。
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来自MOBA游戏的威胁
另外，对RTS现状带来影响的，还有MOBA游戏的冲击。对这一点，Uber Entertainment的首席技术官约翰·科姆斯深有体会，就在《最高指挥官》完工之后，他很快跳槽到了Stardock Ganes，并被任命为该工作室第一部商业MOBA作品——《半神》的首席设计师。在这类游戏中，玩家主要负责操纵一个英雄单位，它们在战场上就像是一座移动的城堡，同时也会得到一定的、AI控制的杂兵支援。而在许多情况下，MOBA又经常描绘为RTS的衍生品和后继者，因为其源自《魔兽争霸3》的一个mod，但如今，其中的许多机制和规则也反过来被如今许多的RTS开发者所采用，这里面就包括了《魔兽争霸》系列的老东家——暴雪。
MOBA类游戏起源于
《魔兽3》的一个mod——DOTA
如今，它在风头上已经完全盖过了自己的本源
MOBA是如何在风头上压过了他们的前身，无疑是一个更需要深入讨论的问题。
Petroglyph的创意总监乔伊·博斯蒂克（Joe Bostic）之前有着长达20年的RTS设计经验，并在1991年参加过《沙丘2》的设计。对MOBA游戏的兴起，博斯蒂克认为，这反映了整个大环境正在更青睐节奏更快，门槛更低的作品：“与MOBA相比，RTS需要更多的脑力投入和长远规划。这一点是由RTS的本质属性决定的。在基本层面上，它是一个经济和生产游戏，其决策需要很长的时间才能收到效果，在最糟糕的情况下，一场战斗可以持续一个多小时，这需要玩家专注的精神投入。
另外，RTS游戏还要求玩家处理大量的信息，如果他们要想获得胜利，还必须同时处理好生产、战斗和探索等，这些挑战虽然非常诱人，但问题在于，只有一小部分玩家真正喜欢这些。而如今，游戏行业正在朝着快节奏的方向发展，它要求减少玩家在思考和规划上消耗的精力——从这种角度，MOBA的诞生和兴起无疑是一种必然，因为它将玩家的视点集中在一个人物上，既方便了各种微操作，还降低了其学习各种战术的门槛，并为快节奏的多人对战/团战创造了条件。另外，更快的游戏节奏，也提升了MOBA在直播时的效果，进而为它带来了更高的人气，这成了它压倒传统RTS的决定性优势。”
在传统的、如红警这类的RTS中，
玩家扮演的不只是前线指挥官，
还有建筑师和资源收集者，
这实际增加了玩家的负担
作为《星际文明（Galactic Civilizations）》系列的开发商——Stardock的CEO，布拉德·沃德尔（Brad Wardell）认为，MOBA的出现和兴起，同时还是开发商对硬件性能限制的“自然反应”；另外，也正是这种性能限制，把传统RTS推向了死胡同。
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免费模式的挑战
同样，与RTS相比，MOBA还有另一些优势：它们大部分是免费游戏，这就给了更多人接触的机会；而一方面，它也非常适合添加各种收费项目——尤其是各种微交易。这些游戏经常鼓励玩家与英雄之间建立“羁绊”，进而让其产生一种令自己的“专属”英雄更独特的冲动。根据市场研究机构EEDAR在2015年3月的报告，无论是《英雄联盟》和《Dota 2》，占据整体收入大头的是各种“虚荣物品”——如英雄的皮肤等。但另一方面，如果类似的机制放在RTS中，玩家却往往并不会买账，尤其是收费物品影响了游戏平衡时，它们还会成为游戏的减分点。
RTS玩家更在乎的是游戏的平衡，
这也是他们享受公平对战的前提和基础，
在这种大环境下，
开发商是很难找到额外的收费点的
大卫·波丁格（David Pottinger）对此评论说：“一般来说，RTS玩家想要的是一部完全平衡的游戏，同时，他们还希望其中的机制是公开透明的——在游戏中，技术才应该是决定一切的关键。至于免费的MOBA类作品则更强调的是游戏时间和钱——这些原则并不适合用在RTS的设计中。”
但对RTS来说，真正的冲击在于，免费游戏和MOBA的崛起，让其自身的战役模式几乎没有了容身之地，这些模式中有着海量的过场动画和脚本设计，它们都是消耗人力和资源的无底洞，面对这种情况，许多RTS的开发团队甚至直接抛弃了战役模式，并只在游戏中支持同AI的遭遇战。
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硬件的飞跃
就像动作游戏和FPS一样，针对各种全新的操作方式和外接设备，不少RTS的开发团队也在进行着艰难的斗争。这些新技术中包括了声控和动作感应技术，还有在平板和手机上非常流行的触屏操作，但说实话，在提升RTS自身的魅力方面，这些新技术起到的作用非常有限。其中唯一带来积极影响的其实是RTS的衍生品——塔防游戏，它可以允许玩家用一只手来操作。对开发者来说，这一模式其实非常适合在原有RTS的基础上进行改编，并帮助部分厂商开启了赚取外快的新窗口。
只有塔防游戏——这一RTS的衍生品，
勉强在手机和平板上做到了活得滋润
但另一方面，在这些新领域，“纯正”的RTS却走进了一条死胡同。因为在手机上，触屏的灵敏度和精确度都非常有限，这使得玩家很难实现“真正”的操作。
面对种种问题，有的作品进行了大胆的尝试，《外星贸易公司》就是其中之一——在游戏中，你几乎不需要部署战斗单位，相反，玩家发动的是一场“市场战争”——即力图让对手的股票贬值，并最终将其收购。这种试验除了非常有趣之外，还为其移植到平板电脑上提供了方便，毕竟，在平板上，要想像PC上那样调遣单位，其实是不可能做到的。然而，这一切的代价是，RTS中最有趣的部分被剥离了，这也让它陷入了一个两难境地。
《外星贸易公司》几乎完全取消了战斗环节
这为其登陆平板电脑创造了有利条件
在最新的VR设备上，RTS的情况是否会更好一些呢？其中，科姆斯认为，答案也许是肯定的：“我认为虚拟现实将在产业中起到举足轻重的作用，在未来的几年内，所有的游戏种类中都是如此。我个人认为，到2020年，超过5%的美国人将有家里的一个空房间内感受着虚拟现实。毕竟，它们的效果是那么的诱人。”
但另一些游戏设计师，比如乔伊·博斯蒂克却并不这么看，他认为，RTS拥抱VR的需求其实并不迫切：“当谈到RTS游戏时，人们第一时间想到的，依旧传统的游戏模式，在其中，你将作为战场指挥官，同时负责起战场两头的指挥和武器生产。这种游戏需要一个总览全局的角度，而不是VR擅长的、身临其境的视角。有一些即时战略游戏，比如《战争地带（Battlezone）》。让玩家在战斗中可以充当第一线的分队指挥官，在这种风格的游戏上，虚拟现实技术将大大提升玩家的体验，但说实话，这样的游戏其实不多，因为它也让控制多个单位变得更困难了，至于PvP模式也常常无法顺利运作起来。”
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RTS游戏的前途何在？
对布拉德·沃德尔来说，决定RTS未来的，并不是游戏模式上的创新，而是系统的运算能力能出现多大的改进：“对RTS来说，未来最大的机遇建立在DirectX 12、64位处理系统和多核处理器的普及上。”如果这一切最终实现，那么，在RTS中就可以出现上千个高精度单位同屏对战的场面。另外，沃德尔也承认，HTC的虚拟现实设备（它们使用了两个红外激光器对玩家的运动进行定位，并且使用手柄来向系统传输玩家的姿态）确实有潜力为RTS带来一些新的乐趣。想一想你在家里投身于一场星际战争的感受：在这里，你可以在战场各处穿梭，并且向各个小队下达命令，用手势和动作命令它们奔赴要打击的目标。”事实上，在游戏界确实已经出现过一些类似的项目，尽管它们依旧处在开发阶段。
HTC的Vive，也许会给RTS打开一条新的道路
之前《战争机器》的制作人，如今Bitmonster工作室的李·佩里（Lee Perry）就在负责这样的一个项目。在他看来，RTS如今最大的问题在于遵循了一种大家都耳熟能详的模式：“这样的事情，在其它游戏中也经常发生，当第一部作品建立了规范之后，会有大量的作品进行模仿，并最终形成一种有着许多铁杆粉丝的固定模式。
然而，设计师们最该做的也许是，回归到最初的那个基础上，重新评估其中的机制和设计，进而吸引一批全新的用户。”
如今，RTS处在了MOBA和其它类型游戏的阴影下，佩里因此认为，这种回归是完全值得的，因为在这类游戏的机制环节，仍然有许多可以创新的部分：“战斗的展开，单位的生产，地图中地形和高度的设计，初期的发展模式，战斗的范围，战役的结构，科技树的深度……等等等等，在游戏界，几乎很少有哪种类型的游戏，会拥有如此多的、可以供调整的选项。而这一切，都为设计师们提供了广阔的创作空间。”
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