在浩如烟海的中国古代典籍中，《山海经》一直是一个令人困惑的异数。《山海经》在古代一直是被作为地理书看待的，但是任凭学者们上下求索，却谁也说不清书中那些山在何方?水流何处?对于那些所谓神话的解释却仍是众说纷纭。古人为什么要留下这样一部著作?《山海经》的作者和成书时间至今也不能确定。
《山海经》共18卷，包括《山经》5卷，《海经》8卷，《大荒经》5卷。内容包罗万象，主要记述古代地理、动物、植物、矿产、神话、巫术、宗教等，也包括古史、医药、民俗、民族等方面的内容，具体成书年代及作者已无从考证。现在《山海经》在我们的眼里更多的成了一本神话书。
人常用“谈山海经”来形容所说内容毫无意义，自古以来，山海经一直被认为是古人幻想之产物，然而事实果真如此吗?山海经的价值真得只是茶余饭后的消遣吗?事实应该不是这样的吧!
在中国，千百年来一直有专家学者在考证它;如今，在全世界，日、美、俄、韩都有它的专门研究者《山海经》为什么这样令人关注?它到底是一部什么性质的书?其说法不一，有人说它是“地理书”，因为它以古代中国为中心，记载了东达太平洋，南至南海诸岛，西抵西南亚，北到西伯利亚的550座山、300道水和40多个古代国家，提供了极为丰富的地理资料。有人说它是“方伎书”，把它归于阴阳五行类，指它根据实物的外形、方位，能判别贵贱吉凶。有人说它是“小说神话书”，根据是该书的内容都是街谈巷议，道听途说，轶闻琐事。著名作家茅盾先生赞它为“神话总集“。大多数人认为它是一部巫书，是一本“巫”这种行业的教科书。
著名文学家鲁迅先生，在《中国小说史略》中说:《山海经》记载的内外山川神抵异物及祭祀所宜二所载祠神之物多用精(精米)，与巫术合，盖古之巫书也。在中国古代(外国亦是)巫的地位很高，极受尊敬。巫被认为是介于人和神、鬼之间最有知识、最有文化的。说《山海经》是巫书，有三点能作为确凿的证据:其一，《山海经》收集的山川资料极为丰富，是巫必须熟知的常识。因为古代帝王极为重视对山川的祭祀。祭祀的仪式由专门的巫师承担。那么，对山川的名称、特产、主司神祗等等都能在《山海经》中找到答案。其二，《山海经》中记载了天上的神，如玉皇大帝、王母娘娘，也有地上的神，如山神、土地，还有君王的历史、谱系等等。因为古代巫史不分家，这些史实也必须是巫师烂熟于胸的。其三、《山海经》中记载了主石祷天地驱除鬼神的手段和治病疗疾的一些方法。因为古代巫医不分家，掌握这些知识也是必须的。如此看来，称《山海经》为巫书，还是有道理的。但是，它决不是一般意义上的巫书，它的价值是极为巨大的首先，它有极大的文学、美学价值。
那么，这样一部奇书、宝书，它的作者是谁呢?为解《山海经》作者之谜，从西汉至今的千百年来，一直众说纷纭。西汉刘秀(故)在(上山海经表》中说:“《山海经》者，出于唐虞之际……禹别九州，任土作贡，而益等类物善恶，著《山海经》。”认为是大禹时代，伯益所作，肯定该书有明确的作者，时间也非常之明确。宋代大学者朱熹认为《山海经》的作者是“战国好奇之士”，并非独自创作，而是根据《天间》、《穆天子传》、《竹书纪年》等书所记的事物加以夸张描写的。不能肯定作者是谁，但肯定了大致成书年代近代学者基本同意上述观点，并考证出，在战国时期的《鲁语》、《晋语》、《庄子》、《周书王会》、《楚辞》、《吕氏春秋》等书中，都引用过《山海经》的内容。更多的学者持与上述不同的观点。认为《山海经》是由民间口头文学流传而来，从荒蛮的远古人们口耳相传，一代一代在流传的过程中不断演变增益，最后才见之于文字。成书约在战国之前，成书后仍有后人修订。因此，说它是某一时代某一个人所著都是不科学的。由于《山海经》描绘了一些异国情调的海外风物，又引起了海外学者的遐想。有人认为《山海经》中有长耳、奇股、三足等怪人形象，与希腊神话中的怪物相似因此，它有可能来源于希腊。有人认为它的怪物图像与印度婆罗门教的怪神图像相似，据此推断，《山海经》的作者是墨子的学生印度人的作品，他把由印度到中国的沿途风物与婆罗门教神话揉合所作。还有人认为，《山海经》是阿拉伯半岛的地理书，它的作者是古代巴比伦人，战国时由波斯带到中国，辗转笔录而成。尤为有趣的是，有一位美国学者亨利埃特.默庆居然不畏艰险，跋山涉水徒步进行实地考察，竟发现书中所记与实际地形完全吻合，肯定了这段路程是从美洲到南美洲的山山水水。为此，他把这一发现绘成地图，并著有《几近褪色的记录》一书。
一千人有一千个哈姆雷特，同样，一千人可以有一千个《山海经》，完全取决你从哪个角度去看。《 山海经》是本奇书，不同的人看到的是不同的世界!此书到底是为了写什么，已成未解之谜，期待后人能看到著作者眼中的世界!
备注：以上图片均来源于网络,如有侵犯您的版权请告知，我们将尽快删除相关内容。