说到晚清，最大的明星人物非慈禧莫属，如果说慈禧是明星一号，那么李莲英可以说是明星二号。在慈禧身边，身边的人走马换将，换了一波又一波，但唯独李莲英一直服侍在慈禧身边，并且把慈禧服侍的舒舒服服，一刻也离不开他。
慈禧身上的标签很多，比如心狠手辣、权利欲强、穷奢极欲等等。慈禧心狠到什么程度？他曾把光绪的珍妃屡次扒光裤子打屁股，打的皮开肉绽的。珍妃好歹是皇帝的妃子，光天化日之下就这么被慈禧给打了。打了还不算完，最后还扔井里淹死了。
除了珍妃，还有记者沈荩也被慈禧给打的皮开肉绽，血肉模糊，打完之后给勒死了。就连光绪皇帝的死也和她脱不了干系，而光绪和慈禧可是至亲至近的亲戚啊，光绪的亲妈和慈禧是姐妹关系，从这层关系说慈禧是光绪的姨；而且光绪的皇后还是慈禧的亲侄女。
慈禧对其他人十分狠毒，但对太监李莲英却是另外一副面孔。在《晚清宫廷生活见闻》中，刘兴桥说：“每天三顿饭，早晚起居，他俩都互派太监或当面问候……在西苑、颐和园居住的时候，慈禧太后还经常来找李莲英：‘莲英啊！咱们遛弯去呀！’慈禧太后有时还把李莲英召到她的寝宫，谈些黄老长生之术，两人常常谈到深夜。”
一个太后，对一个太监的称呼这么温柔，并不多见。而且，慈禧对李莲英也是真好，为了李莲英慈禧也是花了大本钱。李莲英在26岁时就任储秀宫掌案首领大太监，这个职务，太监一般需进宫服役30年才有资格担任，而李莲英此时进宫刚满17年。
李莲英46岁时，慈禧还赏他戴二品顶戴花翎。而雍正皇帝曾规定太监品级以四品为限，慈禧却为李莲英突破了祖上传下来的规矩，这一点当时朝中是很多人反对的。在古代那个时候，祖上留下的规矩比法律都大，继任的皇帝是没几个敢改动老皇帝留下来的规矩的。而慈禧，为了一个宠信的太监，破了这个规矩，这一点屡遭世人唾骂。
因为慈禧对李莲英的宠信，致使李莲英等太监胡作非为，害国害民。比如在慈禧西逃时，到了山西的慈禧不顾朝廷财政问题，却越来越大摆排场，而以李莲英为首的太监们，更是各种贪污受贿、敲诈官员。慈禧身边有点权力的小太监，都敢要几两或十几两的银子，而像李莲英这种总管太监至少是一百两打发。
其中江宁织造驻京人员来煜，曾在给江宁织造广厚的信中说：李莲英借他们拿图样勒索白银120两，而且来煜还不敢搪塞李莲英。晚清千疮百孔，慈禧和身边太监不顾百姓死活，一个只顾着自己舒舒服服的享受，一个仗着太后的宠信胡作非为。
而以慈禧的精明老练，她是不可能不知道李莲英等太监们的事迹的，但在她眼里，只要李莲英能把自己伺候舒服了，至于贪点钱财，扰民一下，在她眼里根本不算事。
值得一提的是，慈禧在临终时总算是变相承认了自己一生的无耻之作：“此后，女人不可预闻国政。此与本朝家法相违，必须严加限制。尤须严防，不得令太监擅权。明末之事，可为殷鉴！”