明朝开国皇帝朱元璋，是一位文武兼备的豪杰帝王，他从社会底层崛起，率领一众兄弟驱逐胡虏，复兴华夏，不但打下了明朝近三百年基业，其统治思想和定下的规制甚至还影响到明之后的满清王朝。
朱元璋在位几十年，该办的事几乎都办了。据说他一生感到的最大遗憾，就是大明朝国都的迁都事宜。
（南京明故宫遗址）
史料介绍，洪武二十四年（1391年），朱元璋派太子朱标巡视关中，为迁都关中作准备。太子朱标详细考察了长安和洛阳，比较两地的优劣，回来后向父皇奉上陕西地图。
意料之外的是，朱标自秦中视察返京后不久即患病。虽然在生病期间，他还向朱元璋上书陈说筹建都城的事，但第二年竟然病死了。
太子朱标壮年而逝，白发人送黑发人，年近七十的朱元璋受到沉重的打击，再也没有精力和心情考虑迁都的事情。他在当年年底亲自撰写的一篇《祀灶文》中，表达了万般无奈的心情：“朕经营天下数十年，事事按古就绪。惟宫城前昂后洼，形势不称。本欲迁都，今朕年老，精力已倦，又天下初定，不欲劳民。且兴废有数，只得听天。惟愿鉴朕此心，福其子孙。”
朱元璋失子之后悲情中的表述，听起来确实比较凄凉。明朝国都一事，便成了朱元璋一直至死都没有妥善解决的问题。
朱元璋对南京城内的皇宫“前昂后洼”最为不称心。按惯例，古代帝王修建宫殿，均就南低北高的地势而建，取意为步步升高，一代更比一代强，江山可以万代相传。
而南京城里的皇宫基础下沉后，呈现出南高北低的态势。宫城前昂后洼，让人觉得形势不称。按照风水学家的话说，这预示绝后和亡国。对于迷信风水的朱元璋来说，更是一种缠绕在心头的不祥之兆。
史料记载说，朱元璋从定都应天（南京）的起，心里就不踏实，由于南京区位不是在“中国的中心”，一直觉得南京不是大明的万年帝都。
其实南京自古为虎踞龙蟠之地，作为有影响的都城已历经数朝，很富有王者之气。据说秦始皇为了把南京的龙脉挖断，才留下了一条穿城而过的秦淮河。
大明的政权是朱元璋从蒙元手中夺回来的，虽然元人退回了关外蒙古，但威胁无时不在。由于南京距离北疆遥远，指挥征战十分艰难。如果赋予边城特别兵权，又担心拥兵自重出乱子。所以朱元璋不得不把北平府划归山东行省，由四子朱棣镇守，称燕王。
后来有人言指明朝迁都北京是明成祖朱棣的想法和所为，其实不是。最先有此念头的正是朱元璋本人。朱元璋建立大明王朝后，由于总认为南京不在“中国的中心”，而实行了一个南京、一个北京的“两京制”。
朱元璋定都应天后所建的皇宫，是颇通堪舆术的军师刘基为他卜选的地方，处于钟山的西南脚边，原是一处名为燕雀湖的低洼湖塘。确定在此处修建皇宫时，朱元璋下令将这里的湖塘填平起殿。先后调集几十万民工填湖，共填了十多层，一层碎砖石间隔一层泥土。燕雀湖被填平后，为了防止地基下沉，又在殿基下打入无数密集的木桩，上盖巨型条石，然后再在上面建造宫殿，由于填湖工程十分浩大。需要大量的士石，所以南京民间留有“迂三山填燕雀”的传说。
据相关记载，皇宫建筑时有一个故事。说是当时军师刘基把填好的前湖地确定为皇宫正殿基址，标桩打下去后，朱元璋觉得基址位置过窄，不够理想，便将柱基往后面移动一点。刘基当时就断言，这样移一下也不坏，但大明王朝将来很可能有移都之周折。此言后来果然应验。
还有一则故事说，南京城及皇宫建好后，朱元璋率领群臣登上紫金山，俯视都城之气派。他炫耀地问群臣“我的都城建得怎么样？”群臣自然都是溢美之言。唯独他14岁的四儿子朱棣说：“紫金山上架大炮，炮炮击中紫金城。”朱元璋定睛一看，不禁惊出一身冷汗。原来，南京都城周围山峦起伏，东面钟山，南面雨花台，北面幕府山等，一些重要制高点都在城外，这是城防的大忌。朱元璋心中恼怒，不过，当时没有发作。回去后，他让太监给负责筹划筑城的刘基送去了一筐橘子。刘基知道皇帝怪罪自己筹划失当，送橘子是恨不得将其剥皮抽筋吃肉之意，吓得连夜逃入茅山避祸···。
后来，明军攻取汴梁（今开封）后，有人建议可以定都汴梁。朱元璋非常重视，亲自前往汴梁进行实地审视。他认为汴粱虽然位置适中，但是无险可守，四面受敌，地形显然还不如南京。不过，考虑到汴粱是宋朝的旧都，当时西北未定，就将汴梁定作运送粮草和补充兵力的基地。
洪武二年(1369年)八月，朱元璋平定陕西，定都之议再起。主要的候选城市集中在长安、洛阳、应天、汴梁、北平几地，大臣们的意见不一。朱元璋见众臣谁也说服不了谁，竟然异想天开地提出以安徽老家临濠为中都的想法。
（凤阳皇城遗迹）
在临濠建中都，显然含有朱元璋想要光宗耀祖、荣归故里的私心。但群臣不敢反对。于是，朱元璋下令仿照南京规制在临濠营建中都。中都的具体地点在今凤阳县城西南的凤凰山山脚下，由左丞相李善长全面负责中都的营建，工匠多时达百万人。到洪武八年（1375年）已成规模。当年四月，朱元璋在驾临中都视察后，却突然宣布停止中都的营建。
据说朱元璋手下重臣中，只有刘基坚决反对在此建都，他认为凤阳根本不适合作为国都，“凤阳虽帝乡，非建都地”。朱元璋解释停建的理由，说是劳民伤财。其实，这其中还有更深层的原因。朱元璋身边的功臣许多都是他的同乡，江淮人在朝中占了很大比重。江淮功臣居功自傲，常有违法乱纪之事，且在朝中结党谋私。朱元璋当上皇帝不久，便开始着手加强中央集权，他担心建都凤阳后，会助长乡党势力，不利于朱家皇权的稳定。
另外一说是工匠在营建过程中，破坏了朱家的万年根基，惹恼了朱元璋而停建。
中都停工后，之前已有大臣建议，可以定都宫室完备、又省民力的北京。朱元璋采信了这一点，遂定北京为“京师”，但朱元璋却从没有到北京去主持过朝政。
洪武十一年(1378年)，生性多疑的朱元璋又罢北京都位，恢复南京的京师地位。但南京皇宫的“南高北低”，有悖帝王居高临下之尊这块心病，让朱元璋闷闷不乐，不久又对南京的京师地位再起疑心。
在朱元璋的心中，最理想的定都之处是关中。关中，也称关中平原，地处陕西秦岭北麓渭河之滨，平均海拔约500米，又称关中盆地。此处农业发达，人口众多，系富庶之地，史称“八百里秦川”。在这里定都，才是真正的“中国”。
所以，视刘邦为一生偶像的朱元璋，最看好这片风水宝地。洪武二十四年（1391年）开始着手迁都前的筹备。朱元璋专门派太子朱标赴陕西考察地理形势。却不想太子朱标这次“关中考察”，回京途中得了重病，第二天春天病死了。朱标的病逝，让朱元璋精神受到沉重打击，以致望天长叹，说出了“废兴有数，只得听天。愿鉴朕此心，福其字孙”。的话，迁都的事他已经无力而为了。
（影视剧照）
后世史学家认为，当年如果朱元璋建都关中，如果太子朱标没有病死，也许不会有“靖难之役”，中国的那一段历史或许需要改写。历史与明太祖开了一玩笑，也改变了朱元璋心中规划的明王朝千秋基业蓝图。
靖难之役后，朱棣当了永乐皇帝。他初期仍以南京为京师，而没有立即迁都到北平。不过，他提高了北平的地位。永乐元年（1403年）正月，朱棣改北平为北京，但前面加“行在”，以示与南京的 区别。直到永乐十八年（1420年）九月，才正式定都北京。