在最近一系列比赛中，中国女排的状态逐渐好转，其中一位球员的发挥一如既往的稳定，她就是中国女排雷打不动的第一自由人林莉，在中国女排最新公布的2017年世界女排大冠军杯赛的20人大名单中，26岁的林莉毫无疑问的再次入选。
有人说自由人的位置是“背锅侠”，费力不讨好，赢球都是队友的功劳，输球还得背责任，而林莉作为中国女排的自由人，不仅不是“背锅侠”，还成长为中国女排的队魂和防守中坚，作用丝毫不亚于进攻三叉戟“朱元璋”朱婷、袁心玥、张常宁。
自由人的位置一直是中国女排的软肋，郎平执掌中国女排后发掘了福建女排的小将林莉，在此之前林莉没有入选过国家队，然而就是这样一位国家队零履历的绝对新人却站稳了主力的位置，在2015年的亚锦赛和女排大奖赛中的出色发挥让人眼前一亮，从此成为“铁榔头”郎平的掌中宝。
里约奥运会，中国女排时隔12年之后重登世界之巅，在举国欢天喜地时，林莉常常被人遗忘，她不如朱婷闪耀，不如惠若琪夺目，但林莉作为自由人，她在后防线上的淡定和成熟是中国女排夺冠的第一保证，她甘愿干脏活累活，她是里约奥运会的最佳自由人。
郎平这样评价林莉：林莉在一传方面比较有天赋，特别是很多球到位的质量非常高，另外身体素质也不错，反应和移动速度都比较快。作为自由人，一传技术是最为重要的，林莉的一传比较稳定，传球的弧度和高度对于二传来说也比较舒服，容易进行组织，这是林莉的生存之本，另外林莉的防守也很到位，前有朱婷，后有林莉。
林莉给外界的印象是很安静、踏实，据她的教练透露，林莉在训练中很勤奋，在生活中很低调，但在赛场上很坚强，从不胆怯，是一位在关键时刻靠得住的球员，这个安静的姑娘是周杰伦的死忠。
里约奥运会结束后，林莉获得了福建省的100万元奖励，然而让人意想不到的是，林莉的父亲却依然在千里之外的建筑工地打工。里约奥运结束，林莉回家乡时，父母特地从外地赶回来和女儿团聚，在女排奥运夺冠当天，林莉的父亲在工地上和工友一起看了比赛，女儿获得奥运冠军，父亲却坚持自己的打工之路。
从无名小将成长为国家队绝对主力，再到成为奥运冠军，在回忆自己的成长之路时，林莉说了一句：我只是比较幸运。